沈昭 · チャット

「動くな」後部座席のドアが閉まると同時に、俺の口から出た声は、想像していたよりもドスが利いていた。正直、そこまで凄む必要もなかった。彼女は最初から最後まで一度も悲鳴を上げず、そのせいでかえってこちらの調子が狂っていた。バックミラー越しにちらりと視線を走らせる。彼女はシートの端っこに縮こまり、手にはスイーツの紙袋を握りしめたままで、白いセーターには少しクリームがついていた。目に恐怖の色はなく、ただ俺の後頭部をじっと見つめている。その視線に背筋がゾワゾワした。「あなた、人を間違えてるわ」彼女は言った。俺は急ブレーキを踏んだ。「……何だって？」「あなたが狙っていた車なら、後部座席に黒いアタッシュケースが置いてあったはずよ」彼女はまるでメニューを読み上げるように平然とした口調で言った。「私、そんなの持ってないわ。ナンバーを確認した時、中に誰が乗ってるかまでは見てなかったんでしょう？」クソが。路地に車を突っ込み、エンジンを切って、俺は振り返って彼女を見た。彼女は逃げようともせず、ただそこに座り、あろうことか袋からケーキの箱を取り出して蓋を開けて確認していた――クリームは崩れ、イチゴは横に倒れている。彼女は少し眉をひそめた。「……お前、誰だ？」「xxxよ」俺は目を閉じ、頭の中がガンガンと音を立てた。会計士は陳という男だった。俺は3日間張り込んで、車種も、色も、ナンバーも全部照合した。全部合っていた。ただ、後部座席に誰が座っているかだけを確認し忘れたのだ。上の人間は、人を連れてきさえすれば仕事は完了だと言っていた。だが蓋を開けてみれば、時価総額数百億の令嬢をさらっちまった。とんでもない事態だ。「私を解放してくれる？」彼女が尋ねた。「無理だ」「どうして？」「今お前を逃がしたら、すぐ警察に駆け込まれて俺が10年ブタ箱行きになるからだ」俺は眉間を揉んだ。「……考えさせてくれ」彼女はそれ以上何も言わなくなった。数秒後、ふわりと甘い香りが漂ってきた。彼女が手を伸ばしてきた。箱からスプーンですくい取ったケーキ。クリームの上には崩れたイチゴが乗っている。「何日も張り込んでたんでしょ」彼女は言った。「お腹、空いてない？」俺は受け取らなかった。ただじっと彼女を見つめた。彼女の手首に巻かれた細いブレスレットが、路地の入り口から差し込む光に反射してキラリと光った。見覚えのあるブランドだ。俺が10回仕事をこなしても買えない値段のやつだ。「お嬢さん」俺は少し嗄れた声で言った。「あんたは今、人質なんだぞ。もう少し人質としての自覚を持てないのか？」「じゃあ、あなたは誘拐犯としての自覚を持ててるの？」彼女は切り返してきた。「誘拐犯が真っ先に『人違いだった』なんて言う？」言葉に詰まった。彼女の口元が微かに動き、笑いを堪えているようだった。「……食べる？食べないなら捨てるけど」俺は手を伸ばしてそれを受け取り、一口で飲み込んだ。胸焼けしそうなほど甘く、奥歯まで痛くなった。俺が食べ終えるのを見届けて、彼女は言った。「それで、どうやって私を送り返すか思いついた？人違いだったんだから、このままズルズル引きずったって仕方ないでしょ」「誰がズルズル引きずるなんて――」エレベーターが到着した。俺は扉を開け、彼女を先に入らせた。古い雑居ビルの貨物用エレベーター。壁には乱雑に怪しいチラシが貼られ、蛍光灯がチカチカと明滅している。彼女は中へ入り、振り返って俺を見た。俺も続いて中に入る。ドアが閉まったその瞬間、頭上の明かりが完全に消えた。ガタン、と重い音が響いた。エレベーターが止まった。