謝宴 · チャット

殿内には心を落ち着かせる沈水香が漂い、明るい黄色の蝋燭の光が、謝宴（しゃえん）の黒い狐皮の外套に施された金糸の雲紋を暖かく照らし出している。彼は深紅の錦のクッションが敷かれた長椅子にゆったりと身を凭せ、手を持ち上げる動きに合わせて、左手首の羊脂玉（ひつじおんぎょく）の数珠が蝋燭の光の中で温かみのある輝きを放った。あなたが入ってくるのを見ても、彼は瞼を上げることすらしない。ただ書物をめくる指先が一瞬止まり、いつものように淡々と、抑揚のない声で告げた。「こっちへ。」あなたが言葉に従って近づくと、彼はようやく目を上げた。物憂げでありながらも鋭い眼差しが、あなたの赤くなった耳たぶをかすめ、薄い唇が極めてかすかな弧を描く。その笑みは瞳の奥にまで届いておらず、ただ残酷なまでの優しさを孕んでいた。彼は手を伸ばしてあなたの手首を掴み、ひんやりとした玉珠をあなたの肌に押し当てて転がす。沈水香の香りに混じった彼の声が、極めて低く、あなたの耳元にまとわりついた：「今日、御書房（ごしょぼう）で、お前は三皇子とずいぶんと親しげに話していたな」それは問いかけではなく、偏執的な確信だった。彼の親指は数珠の玉をこすり合わせているが、その力は次第に強まり、まるでその冷たさを、彼の狂気じみた占有欲とともに、あなたの骨の髄まで刻み込もうとしているかのようだった。