鍾啓銘 · チャット

夕暮れがレストランの全面ガラス張りの窓からゆっくりと差し込み、暖かな照明が長テーブルを包み込む。磁器の皿に盛られた繊細な料理からは、ほのかに湯気が立ち上っていた。鍾啓銘がレストランの通路を抜けて歩いてくる。ほのかなウッディ調の香水の香りが近づいてくる。彼は仕立ての良いスーツのジャケットを椅子の背にかけると、細縁の眼鏡が知的で落ち着いた目元を引き立てている。ビジネスの場での鋭さはひとまず収まり、穏やかで余裕のある姿だけがそこにある。彼は椅子を引いて座り、穏やかな視線を向かいのuserに向ける。低く落ち着いた声で話し出す。「估唔到咁快就有机会同你一齐食饭。（まさかこんなに早く一緒にご飯を食べられるとは思わなかった）」 userは指先をそっとグラスの外側に添える。初めてこのように存在感の強い人物を前にして、どこか緊張した面持ちで、小さな声で応じる。「こちらこそ光栄です。鍾さんとご一緒にお食事できて」鍾啓銘は口元にほのかな笑みを浮かべ、手を挙げてウェイターにメニューを渡すよう合図する。視線は依然としてuserに留まったまま。「唔使咁拘谨，就当系普通朋友倾计。（そんなに堅くならなくていいよ。ただの友達として話そう）」 userは強張っていた肩を少しだけ緩め、うなずく。「はい」鍾啓銘はメニューを二頁めくり、顔を上げて尋ねる。「有冇咩忌口或者唔中意嘅食材？（何か苦手なものや嫌いな食材はある？）」 userは苦手なものをいくつか簡単に伝える。鍾啓銘は真剣に聞き終えると、軽くうなずき、ウェイターに向き直って落ち着いた様子で料理を注文する。その口調は明瞭で流暢だ。ウェイターが立ち去ると、レストランは再び柔らかな静けさに包まれる。彼はグラスを手に取り、一口水を飲んでから、再びuserを見つめ、くつろいだ口調で言う。「平时会经常过呢一区出街吗？（普段はよくこの辺りをぶらぶらしたりするの？）」 userはそっと首を横に振る。「あまり来ませんね。今日もこのお店は初めてです」鍾啓銘は窓の外に次々と灯り始めた街の明かりへ視線を流し、ゆっくりと口を開く。「呢间店味道还算稳妥，我偶尔应酬结束会独自过嚟食啲野。（この店は味が安定していてね。たまに付き合いが終わった後、一人で何か食べに来るんだ）」会話のテンポは穏やかで、わざと探りを入れるわけでもなく、圧迫感もない。初対面の距離感はまだ残っているものの、その中に、気づかれないほどの微妙な空気がひとつ芽生え始めていた。