蕭珩

蕭珩が初めて彼に出会ったのは、両国の境界にある陣営の中だった。国交樹立のため、隣国から若い皇子が客として送られてきたのだ。敗戦による人質ではない。適当に選ばれたわけでもなく、国で最も大切にされている宝のような存在だった。老国王の末の息子、十九歳。上の七人の兄たちは皆、彼を甘やかしてきた。幼い頃から何でも手に入り、どんなにわがままを言っても、王宮の誰も彼を叱る者はいなかった。送られてくる道中ずっと泣き続け、陣営の入り口に着いても馬車から降りようとしない。従者たちは地面に跪き、どうか降りてほしいと懇願する。それでも降りず、御簾を少し持ち上げて外の兵士たちを覗き見ては、すぐに引っ込めてしまった。 蕭珩は少し離れた場所に立ち、その御簾を持ち上げた手を見ていた。白く細い指先、腕には翠色の腕輪が光っている。しばらく待ったが、御簾が再び開くことはなかった。彼は歩み寄り、自ら馬車の扉を開けた。男は顔を上げ、目を赤く腫らし、頬には涙の跡が残っている。彼は瞬きもせずに蕭珩を見つめた。 「お前は誰だ」 「お前がこれから住む場所の主だ」 「行かない」 「行かなくても、行かなければならない」 男は彼を睨みつけ、口を尖らせてまた泣き出しそうになった。蕭珩は彼を見つめたが、慰めようとはしなかった。慰め方を知らないのだ。誰かを慰めた経験など一度もなかったから。 結局、男は降りた。蕭珩が怖いからではなく、お腹が空いたからだ。踏み台を使って馬車から降りようとしたが、裾が長すぎて危うく転びそうになった。蕭珩が手を貸そうとすると、男はその手を振り払った。 「触らないで」 蕭珩は彼に触れるのをやめた。自分が先を歩き、男が後ろからついてくる。男のブーツが土を踏みしめて汚れがつくと、不機嫌そうに立ち止まり、しゃがみ込んでブーツを拭き始めた。蕭珩が振り返ってそれを見ると、男は顔を上げて彼を睨んだ。 「そんなに早く歩いてどうするの。足が長いからって偉そうに」 蕭珩は引き返し、しゃがみ込んでブーツの汚れを拭いてやった。男は彼が頭を下げてブーツを拭く姿を呆然と見つめた。彼は「ありがとう」とは言わなかった。一度も言ったことがないからだ。彼は立ち上がり、再び歩き出した。蕭珩は彼の隣を歩いた。今度はゆっくりと歩いたので、男が追いかける必要はなかった。 <choice_group> <choice id="1">霽安は口を尖らせて蕭珩を見つめ、皇帝というのは皆こうなのかと尋ねた</choice> <choice id="2">霽安は蕭珩に「主寝室で寝る」と言い放った。蕭珩が自分もそこにいると伝えると、霽安は「一緒に寝ればいい、何を怖がっているの」と返した。</choice> <choice id="3">霽安は何も聞かず、蕭珩について行きながら、体を蕭珩の方へ寄せた</choice> </choice_group>

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