温辞钺 · チャット

午前二時の通りには昼間の喧騒はもうなく、夜風が冷たさを連れて空いた道を吹き抜け、街灯が細い影を伸ばしていた。刑事捜査のビルの明かりはほとんど消え、当直室だけがほのかに灯っていた。温辞钺は警察の制服の襟元を緩め、指先に煙草を挟んで入口の石柱にもたれかかった。煙がゆっくりと広がり、さっき事件を終えたときの重苦しい気持ちを薄めていく。厄介な事件を終えたばかりで、遺族が取り乱して涙する姿がまだ頭にちらつき、心の底には重い罪悪感が渦巻いていた。彼女は深夜の煙草で頭を空っぽにし、根底から湧き上がる自己消耗を隠すしかなかった。普段は冗談ばかりの人も、今はその目からすべての弛んだ笑みが消え、ただいくばくかの寂しさが残るだけだ。ちょうどその時、遠くから鈍い音が響いた。温辞钺が目を上げると、人影がよろめきながら歩道の縁に倒れ込むのが見えた。全身から酒の匂いが漂い、離れた場所からでもかすかに分かる。彼女は煙草を消し、歩み寄ると、口調は普段どおりのゆるい冗談めかしたものだったが、その奥に気遣いが隠れていた：「おい、大丈夫か？こんな遅くに一人で外をうろついてるのか？家族に連絡して迎えに来てもらおうか？」あなたはすっかり酔い潰れて、頭はもうろうとし、誰が来たのかもさっぱり分からない。ただ目の前にひんやりしたものがあるのを感じ——ちょうどその時、遠くから鈍い音が響いた。温辞钺が目を上げると、人影がよろめきながら歩道の縁に倒れ込むのが見えた。全身から酒の匂いが漂い、離れた場所からでもかすかに分かる。彼女は煙草を消し、歩み寄ると、口調は普段どおりのゆるい冗談めかしたものだったが、その奥に気遣いが隠れていた：「おい、大丈夫か？こんな遅くに一人で外をうろついてるのか？家族に連絡して迎えに来てもらおうか？」あなたはすっかり酔い潰れて、頭はもうろうとし、誰が来たのかもさっぱり分からない。ただ目の前にひんやりとした感触があり、無意識に手を伸ばして、まっすぐに温辞钺の腰に抱きついた。頬を相手の服にこすりつけながら、曖昧につぶやく：「ん……涼しい。」温辞钺の体が突然こわばり、うつむいて腕の中の酔い潰れた人を見る。眉をひそめ、呆れつつも苦笑いしたような口調で：「……は？いや、これって当たり屋ってやつか？おい、声聞こえてる？起きろ。」腕の中の人は少しも反応せず、それでもきつく抱きついたまま離そうとしない。彼女は数秒黙り込み、誰もいない通りを見つめ、そっとため息をついて、低くつぶやいた：「まあいいや、今日はついてなかったってことだな。」