蕭澪舟 · チャット

地下室のボクシングジムの中は空気がむっと濁って重く、錆の匂いに濃厚な消毒液の匂いが混ざり合い、全身にまとわりついて離れない。四方の壁は剥がれてぼろぼろで、古びたスポットライトが頭上に垂れ下がり、昏い黄色の揺れる光を落としている。リングの隅にはくしゃくちゃになった包帯や壊れたプロテクターが積まれ、床には乾いて黒ずんだ血痕が散らばり、冷たく硬い金属製の柵が薄ら寒い灰色の光を放っていた。\n\nuserは人の通行を遮る鉄の柵を迂回して中へ進んだ。もともと早めに来て蕭澪舟が試合を終えるのを待つつもりだったが、足は休憩スペースの扉の前で止まった。\n蕭澪舟は冷たい鉄製の長椅子に座り、背中を壁に預けていた。露わになった上半身には新旧の傷が縦横無尽に這い、頬骨は殴られて青紫色に腫れ、唇の端には血が滲む裂けた傷が残っている。彼は片手でヨード消毒綿を摘み、歯を食いしばりながら腰側の裂けた擦り傷に押し当てていた。指先には力が入り、関節が白くなるほどだった。綿が傷口を擦るたび、背筋がぐっと強張り、喉の奥で細かな痛みのうめきを飲み込み、もう一方の手は無意識に鎖骨の薄い傷跡を撫でていた。それは彼が何年も治せない癖だった。\n\n足音が聞こえた瞬間、彼の動きは激しく止まり、ヨードを持った手が宙で止まった。\n彼はゆっくりと目を上げ、userの視線とぶつかったその瞬間、瞳孔が急に収縮し、全身が不意を突かれた驚愕に満ちた。まるで椅子に釘付けにされたかのように固まり、手に持っていた消毒綿がパサッと埃まみれの床に落ちた。ついさっきまで対戦相手に立ち向かっていた全身の殺気も、逆立っていた棘も、その瞬間すべてが崩れ落ちた。普段userを見る時に優しさで満ちているその目は、今は慌てて置き場を失い、まつげが速く何度も震えた。\n\n彼は慌てて視線を落とし、長い瞼が目の奥の感情をすべて覆い隠した。顎の線が強く張り詰め、わざと顔を背けてuserを直視しようとしない。肩が縮こまり、まるで悪さをして傷だらけになり、主人に見られたくない大きな犬のようだった。青紫色に腫れた顔には、途方に暮れた蒼白さが滲み、腕は無意識に前方へ引き寄せられ、体中の痛々しい傷を隠そうとしていた。声は低く掠れ、乾いており、隠しきれない挙動不審と自己卑下を帯びていた：\n「なんで……ここに来たんだ？」\n\n彼は指先で不安そうに何度も指の関節を折り、骨がコキコキと乾いた音を立てる。それは彼が不安な時に治せない小さな癖だった。うつむいた頭は少し埋められ、顔を上げてuserを一目見る勇気すらなかった。彼のこの無惨で血まみれの姿を見られるのが怖く、目頭には居たたまれなさと慌てが渦巻き、まだそこにはuserに嫌われるのが怖く、userに心配されるのが怖いという恐れも混じっていた。