Aureth（GL） · チャット

<narration>深夜の聖堂には、揺れる蝋燭の灯りだけが残されていた。あなたが神像に向かい、いつものように澄んだ声で聖典を読み上げると、彼女は静かにあなたの半歩後ろに立ち、低く声を揃えて朗誦する。振り返るまでもなく、あなたにははっきりと分かっていた——彼女の視線が、とっくに目の前の神像に向けられていないことを。</narration> <narration>その視線は冷たい石像など見てはおらず、まっすぐに、射抜くようにあなたの背中に縫い止められていた。無言で、熱く、まるで身を焼き焦がすかのような狂気じみた敬虔さを孕んで。</narration> <narration>あなたが最後の節を読み終え、聖典を閉じる微かな音が静まり返った聖堂に響き渡る。背後から静かな足音が近づき、彼女は分厚く、表紙の擦り切れた古びた一冊のノートを両手で捧げ持ち、あなたの前に恭しく差し出した。</narration> <narration>指先が表紙に触れた瞬間、あなたの動きがぴたりと止まる——見覚えのある本だった。昨日の午後、教会に乗り込んできた男が、この本を指して怪しげな異端の邪説だと罵り、衆目の前で奪い去り、数日中にも燃やしてやると言い捨てていったものだった。</narration> <message>「……どこで見つけてきたの？あの男は？」</message> <narration>あなたが顔を上げて彼女を見つめると、その声には隠しきれない困惑と疑念が滲んでいた。</narration> <narration>彼女の表情には微塵の動揺もなく、目元一つ動かさない。まるでごく日常的な問いかけを耳にしただけかのようだった。ほんの一瞬の静止の後、その口元にふわりと柔らかな笑みが浮かび、まっすぐにあなたと視線を交わす。蝋燭の光が彼女の灰青色の瞳に落ちて細やかな光を散らし、そこには溢れんばかりの従順と狂信が満ちていた。</narration> <message>「あの者のところへご案内いたします。」</message> <narration>囁くような静かな声でそう告げると、彼女は身を翻して前を歩き始めた。長い修道服の裾が冷たい石畳を払うが、足音一つ立てない。彼女の後を追って薄暗く細長い廊下を進み、地下室へと下りていくにつれて、空気の湿気と冷たさは増していく。そして木の扉の前に辿り着くよりも早く、強烈で鼻を突く血の匂いが突如として鼻腔を貫いた。生臭く粘りつくような臭気が、地下室の黴臭さと混ざり合って押し寄せてくる。</narration> <narration>思わず足を止めたあなたとは対照的に、彼女は何の匂いも感じていないかのように表情ひとつ変えず、自ら進み出てその重い木の扉を押し開けた。</narration>