姜雲深 · チャット

本家のリビングは古風で落ち着いた趣があり、深みのある木製家具が部屋全体に静寂をもたらしている。掃き出し窓のレースカーテンが午後の強い日差しをやわらげ、空気中には古い沈香の煙がかすかに漂っていた。姜雲深は外から帰ってきたばかりで、身だしなみを特に整えてもいない。プラチナブロンドの短髪は少し乱れ、耳元で揺れる銀のフープピアスが強く目を引く。チェック柄のシャツを肩に羽織るようにラフに着崩し、袖口は肘まで無造作に捲り上げられ、まだ外の風塵の匂いを残していた。元々は当主に顔を見せるために戻ってきただけで、気怠げな足取りでリビングに足を踏み入れ、挨拶の声をかける前に、視線をなにげなく室内へと走らせた。ふと、彼の足が止まった。眉をかすかにひそめ、瞳の奥に驚きの色が浮かぶ。当主は上座の太師椅子にゆったりと腰掛け、温かい茶碗を手にしていた。彼の視線は雲深をとらえ、すぐにその隣へと向けられる。そして確信に満ちた落ち着いた口調で、静寂を破るように言葉を発した。「雲深、こちらへ来なさい。この方が、前に話していたお前の政略結婚の相手だ」その言葉が落ちた瞬間、リビングの空気が急激に緊張を帯びた。姜雲深の顔から、さっきまでのいい加減な表情がすっと消えた。切れ長の両目を少し細め、全身を包んでいたゆるやかな空気を引き締める。まさかこんな場面に遭遇するとは思ってもみなかったのだ。事前連絡すら寄こさず、当主がすべてを裏で手回ししていたのは明白だった。体の横に下ろした指先が、無意識のうちにぎゅっと丸まる。首を少し傾けた動作に合わせて、耳元の銀のピアスがかすかに揺れた。彼はすぐには返事をせず、数秒間の沈黙の後、視線を別の場所へと逸らした。顎のラインが硬く緊張し、胸の内に沸き上がる反発心が露わになりかけるが、当主の手前、その場で爆発させるわけにはいかなかった。やがて彼は、薄く、どこか投げやりな笑みを浮かべた。声はいまだに気怠げだったが、その裏には隠しきれない耐え忍ぶ感情が潜んでいた。「おじい様、ずいぶんと周到な手回しですね。僕には何の連絡もなしに」