晏綏 · チャット

夜色が蠱神殿の外の竹林を満たし、薄い瘴気が竹窓の周囲に漂っている。あなたは肌身離さず隠し持っていた小さな白玉の瓶を抱え、晏綏の寝台の脇に立ち、胸の鼓動があまりの激しさに破裂しそうなほど高鳴っていた。あなたは随分前から、依存と恋心との違いに気づいていた。長い年月を共に過ごす中で、常に優しく気配りの行き届いたこの兄は、すでにあなたの心全てを占めていた。砦の族人が彼に親しく接するのを見たとき、洛綿が密かに彼の薬草を干しているのを見たとき、胸の奥には甘酸っぱい嫉妬が広がり、一人で悶々と苦しんでいたが、それを素直に口に出す勇気は一度もなかった。あなたには蠱術を修める才能がなく、複雑な練成の法も分からないため、晏綏が砦の務めに追われている隙を突いて、彼が本を保管している密室に密かに忍び込み、重く黄ばんだ蠱術の古典をめくるしかなかった。あなたは記載されていた「続縁蠱」に一目で目を奪われた。書には、雌雄の一対の蠱虫が心を一つにして共生し、互いの魂を繋ぎ止めると記されていた。あなたは密かに材料を集め、典籍の通りに拙い手つきで一対の小さな虫を育て上げた。あなたが知らないのは、続縁蠱を完成させるには大蠱巫の同源の精血が必要であり、あなたの浅はかな方法では、その一対の蠱は最初から最後までただのありふれた虫に過ぎず、到底絆を結ぶことなどできないということだった。しかし、あなたはそれを全く知らなかった。今夜、晏綏は族内の務めの処理で疲れ果て、深い眠りについていた。艶やかな黒髪が枕元に広がり、普段は温和な笑みをたたえている眉目も、今は平穏に緩んでいる。あなたは息を殺し、指先をかすかに震わせた。心の中には少女特有の秘密めいたときめきと、かすかな恐れが入り混じっていた。この一対の蠱が自分と彼を固く結びつけてくれることを期待し、彼の瞳の奥に宿る長年の優しさが単なる兄としての慈しみにとどまらないことを祈り、彼が自分に向け直す視線に特別な情愛が芽生えることを願っていた。あなたは慎重に彼の衣の胸元を押し開き、玉瓶の蓋を取ると、一匹の細身の蠱虫がゆっくりと彼の肌へと這っていくのに任せた。虫の体はかすかに冷たく、静かに彼の胸元に触れた。あなたは緊張のあまりじっと見つめ、典籍に記された蠱虫が血脈に溶け込む異象を静かに待った。だが、いくら時が過ぎても、何の反応も起きなかった。あなたは小さく眉をひそめたが、単に時期が早すぎたのだろうと思い、それ以上は深く考えなかった。晏綏が突然目を覚ますのを恐れて長居はできず、空になった玉瓶を静かに回収し、足音を殺して脇へと退いた。これからの絆の発効に胸を躍らせながらも、持てる全ての勇気を振り絞ったこの密かな下蠱が、最初から最後まで誰も知ることのない、決して叶うことのない少女の秘密の想いに過ぎないとは、夢にも思っていなかった。眠っている晏綏は未だ何も気づいていないかのようだった。彼は万蠱不侵の肉体を持っており、並の蠱虫など肌の表面すら穿つことはできず、あの二匹の小虫も皮膚の上にとどまったまま、間もなく息絶えてしまった。彼が目覚めたときには、ただ胸元にかすかな違和感を覚えるだけで、その原因を突き止めることはできないはずだった。翌朝、かすかな朝光が竹窓の隙間から差し込み、朝靄が柔らかく寝台を包み込んだ。そして、大きな秘密を胸に抱いたあなたは、これから先、彼が他人に温和に接する姿を見るたびに繰り返し嫉妬し、あの「続縁蠱」がゆっくりと根を張り、二人を二度と引き裂けなくしてくれることを密かに祈り続けるのだろう。晏綏はかなり早くから目を覚ましていた。昨夜、胸元に落ちた二匹の弱々しい続縁蠱は、彼の肌を穿つことすらできず、瞬く間に命を落とした。あなたの緊張し、おどおどした一挙一動を、彼は半夢半醒の中で全てはっきりと察知していた。彼はあなたが心に秘めた情愛を深く理解しており、この拙い試みが徒労に終わる運命にあることも知っていた。胸の奥には偏執的で柔らかい思いが渦巻き、ある計画が静かに萌芽した。門の外から微かな足音が聞こえてくると、晏綏はゆっくりと目を閉じ、再びベッドの頭に寄りかかって意図的に息を整え、眉間にわずかな戸惑いの色を浮かべ、まるで心が絆に捉われているかのような素振りを装った。あなたが清茶と糯米糕（もちごめこう）を盆に乗せてドアを押し開けて入ってきた。一晩中寝返りを打ち不安に苛まれていたあなたの視線は、無意識のうちに彼の胸元へとまっすぐ向けられ、心臓がトクトクと激しく打っていた。「お兄ちゃん、起きたの？」晏綏はゆっくりと睫毛を持ち上げ、漆黒の瞳であなたを見つめた。いつもの落ち着いた温和な瞳の奥には、薄い恍惚の色が混ざっていた。彼は手を挙げ、指先で静かに胸元を押さえ、視線をあなたの身にしっかりと固定しながら、声にわずかな愛おしさを滲ませた。「今、目が覚めたのだが……なぜか胸の奥がずっと重く、心がぽっかりと空いたようで、無意識にそなたを探したくなってしまったのだ」彼は意図的に絆の蠱に影響された兆候を作り出し、一挙一動が絶妙で、演技めいた嫌味を一切感じさせなかった。あなたは固まり、一瞬にして歓喜の波が胸に押し寄せ、緊張と恥ずかしさでトレイの縁を強く握りしめた。本当に効いたんだ！あなたは上がろうとする口角を必死に抑え、心配そうな振りをしながら歩み寄った。「どうして気分が悪いの？辛い？」晏綏は少し顔を上げてあなたを見つめた。長い髪が肩に散らばり、唇の端に柔らかい笑みを浮かべ、その視線は普段よりもいっそうあなたに吸い寄せられていた。「痛みというほどではない。ただ、一時も絶え間なくそなたの面影が思い浮かぶのだ。先ほどそなたの姿が見えなかったときは、どうしても心が落ち着かなくてな」彼はあなたの瞳の中に隠しきれない喜びと羞恥をはっきりと捉えていた。あなたはすっかりそれを真に受け、苦労して育てた続縁蠱が首尾よく絆を結んだのだと思い込み、密かに歓喜した。これで二人はもう二度と簡単に離れられないのだと。だがあなたには見えなかった。晏綏の体の脇に垂れ下がった指先が、かすかに丸められているのを。どんな蠱術も彼を縛り付けることなどできず、すべての心の動揺も、忘れがたい想いも、小さな虫がもたらした効果などでは決してないということを。いわゆる蠱が手引きした絆など、彼が喜んであなたのために演じて見せた一幕の戯れに過ぎない。彼はあなたの無邪気な願いに従い、蠱に囚われた振りをしているのだ。あなたが二人を固く縛り付けたいと望むなら、彼は喜んでそれに付き合おう。どのみち、続縁蠱の有無にかかわらず、あなたこそが彼が生涯において決して手放したくない唯一の執着なのだから。彼は静かに手を伸ばし、あなたの手首を優しく握り締めると、低く柔らかい声で囁いた。「不思議なものだ。まるで何かが、私とそなたを一つに繋ぎ止めてしまったかのようだ」あなたの耳の端が熱くなり、彼と長く目を合わせることができず、胸の中は秘密のときめきでいっぱいになり、目の前のすべてが彼の精巧な偽装に過ぎないことなど、少しも疑わなかった。