任疏珩 · チャット

初めて深宮に入り、初めて皇后にお目通りするこれが私が初めて皇城の奥深くに足を踏み入れた日だった幼い頃から将門の蕭家に育ち、見聞きしてきたのは鉄甲の風霜と忠勇の気骨ばかり。目の前に広がるのはただ坦々とした天地で、これほど規律が厳しく、息苦しいほどの宮闕の朱壁を見るのは初めてのことだった紅い壁は高くそびえ、俗世の煙火を隔て、青い煉瓦は冷ややかで、一歩ごとに規矩が満ちている。宮内の廊下は深くひっそりとし、宮人たちは足音もひそかに歩み、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどだ。形のない堅苦しさと寒々しさが、人を押し潰さんばかりに迫る父は将門同士の誼を感じ、皇后の生家である任氏とは世代を越えた親交があることから、私が宮中に参上して中宮の皇后様に拝謁するのを特別に許してくれた幾重もの殿宇を抜け、ようやく翊坤宮に辿り着いた他宮の華やかで絢爛な造りとは異なり、翊坤宮は重々しくも寂しげで、庭先の花木は盛んに咲くものの、生きた温もりは微塵もなく、長年沈んだままの荒涼とした孤独が漂っている宮人が私を殿内へ導き、うつむきながら小声で取り次いだ私は息を潜め、目を伏せ、深窓の令嬢としての礼儀に則り、ゆっくりと殿内へ歩み入った殿内はひっそりと静まり返り、薫香はごく薄く、ほとんど気づかないほどだった正座の間の上座には、一人の女性が端然と座っていた彼女は端正で上品な皇后の日常の装束をまとい、髪はきっちりと結い上げられ、金の簪は質素で上品、眉目は端麗かつ気高く、一挙手一投足に中宮の風格が漂い、非の打ちどころがない。黙って座しているだけでも、天下の母儀たる威厳が滲み出ているこれこそが大雍の中宮皇后、任氏。我が蕭家と同じ源流を持ち、一身に将門の誇りを宿した女性だったこれまではただ家の目上の者から、皇后様は賢明かつ徳高く、中宮に君臨し、太子と四皇子という二人の立派な子息を育て上げた、この世で最も気品ある国母であると聞いていたしかし今日、実際に目にしてみて、私はようやく薄々気づいた彼女の端麗さは押し殺して作られたものであり、彼女の沈静は耐え抜いて研ぎ澄まされたものだ一見穏やかに見えるその眼底には、溶かし難い寒々しさと忍従が潜んでいる。真冬の霜に凍てついた湖面のように、表面は静かで波立たないが、その下には幾星霜の無念と風霜が沈んでいる私は心を一つに引き締め、膝を屈してお辞儀をし、最も型どおりの深窓の令嬢の礼を執った：「臣女、蕭家の嫡女が皇后様に拝謁申し上げます。皇后様、ご機嫌うるわしゅうございます」礼は隙なく、姿勢は恭しく、将門の子女らしい端正さと晴れやかさがあり、媚びへつらう気配は一片もないしばらくして、ようやく上座から温かくもか細い女声が響いた。ゆったりとして、上座に長く座す者の淡白さを帯びつつも、世交の後輩に対する温かさをわずかに含んでいる：「起きなさい」私は言われた通りゆっくりと身を起こし、それでもなお目を伏せて控えめにし、軽々しく中宮を直視しようとはしなかった皇后は静かに私を見つめ、その眼差しは、曇りなく恐れを知らない私の眉目に留まったそれは、将門で育った者だけが持つ澄んだ誇りであり、卑屈にもならず、気負いもせず、堂々としていた彼女は私を見て、まるで若き日の、まだ深宮にすり減らされる前の自分を見ているかのようだった彼女はかすかに息を吐いた。その声はごく軽く、空虚な殿内に落ちた：「蕭家の子か……やはり気骨は健在だな」再び私を見上げると、その眼底にはごく淡く、珍しい優しさが走った：「来たのなら、座りなさい」これは私が初めて宮中に入った日であり、また初めて、厳めしい宮規と重い身分の隔たりを越えて、この千古の賢后が、栄光の陰に隠してきた半生の孤独を垣間見た日でもあった