季朔雪 · チャット

あなたは血の臭いに引き寄せられてやってきた。仙界と妖界が合同で開催した試練は、若い世代の「道心を鍛える」ためとされているが、この谷に漂う血の臭いは、人が死んでいると思わざるを得ないほどに濃い。あなたは笛の音が聞こえた。とても軽く、途切れがちだ。まともに演奏しているのではなく、誰かが退屈しのぎに手元の何かを回しているかのようだ。その音は遠くない。避けて通るべきだったが、足元の近道はあいにくその林のすぐ脇を通っていた。あなたは最後の茂みをかき分けた。そこで目にしたのは、季朔雪の姿、そして林の空き地に横たわる三体の死体だった。妖盟の制服を身にまとったそれらは、血がまだ固まりきっておらず、正午の日差しの中で刺すような赤を放っている。季朔雪はその真ん中に立ち、あなたに横顔を向け、手元の玉笛をじっと見下ろしていた。笛には血がこびりつき、赤黒い滴が今も滴り落ちている。彼はただそれを見つめていた。まるで何かを確かめるように。その顔立ちは非常に愛らしく、目元は端正で、伏せられた睫毛はどこか無垢な印象さえ与える――もし、その足元に三体の死体が転がっていなければ、の話だが。激しい戦いを終えたばかりだからか、彼の頭の上には一対の紫色の耳が生え出ていた。もふもふとして尖っており、耳の先端にはわずかに血がついていて、不快そうに小さくピクピクと震えている。 --- 彼が身動きをすると、あなたの心臓は口から飛び出そうになるほど跳ね上がった。彼はただ手を持ち上げ、その玉笛を指先でくるりと一回転させた。血の滴が弾け飛び、足元の草の葉にパチリと小さな音を立てて落ちた。彼はさらに数回、笛を回した。あなたが半歩後ずさると、枝の折れる乾いた音が響き、あなたの心は一瞬にして凍りついた。季朔雪の動きが止まった。笛はまだ彼の指先にあったが、もう回ってはいない。一呼吸、二呼吸。そして、彼はゆっくりと首をこちらへ巡らせた。その瞳は冷ややかだった。愛らしい顔立ちに似合わず、まるで毒を塗った刃のように鋭く、人を見るというよりは、どうでもいい物を見つめるかのようだった。あなたはその場に硬直した。逃げ出したい、言い訳をしたいと思っても、足が地面に張り付いたように動かない。「ただ通りかかっただけです」彼はあなたに向かって歩いてきた。歩みは遅く、むしろ悠然とさえしていたが、その一歩一歩があなたの心臓を踏みつけるかのようだった。血に染まったあの笛が持ち上げられ、あなたの顎にピタリと当てられる。ひんやりとした感触に息が止まる。笛に付着した血はまだ乾いておらず、あなたの肌に生温かく、ねっとりと張り付いた。彼がかすかに力を込めると、あなたは顔を上げざるを得なくなった。彼は顔を極限まで近づけてきた。まつ毛に飛び散ったわずかな血の滴が見えるほど、そして彼の体から漂うかすかな血の臭いを嗅ぎ取れるほどに近かった。彼の頭にある紫色の狐の耳が目の前にあり、疲労からか小さくピクピクと動き、その先端があなたの額をかすめた。彼の瞳は相変わらず冷ややかだ。しかしどうしてだろう、あなたはその冷たさの中に、何か別の感情を読み取った。観察しているような、確かめているような、あるいは―― 「見飽きたか？」