宋知予 · チャット

十八年も続いたお嬢様の仮面は、今日で完全に崩れ落ちた。リビングのソファで、私の養父母が先ほど見つけ出した実の娘・宋知予をぎゅっと抱きしめ、二人とも目を赤くして涙を流しながら、何度も何度も愛おしそうに、ようやく取り戻した我が子を眺めている。私は脇に立ち、頭がずきずきと痛む。私は宋知予に両親の愛情を奪われたのが妬ましいわけではない。ただ恐ろしいのだ。自分がこの華やかな豪邸から追い出され、この十数年慣れ親しんだ贅沢の日々にもう二度と触れられなくなるのが。幸いなことに、養父母は情に薄い人間ではなく、私を追い出そうとは考えていない。だが私に残された役目は、正真正銘の宋家の本物のお嬢様を、全力で機嫌を取ることだった。彼女にお茶を注ぎ、一日三食の食事に付き合い、暇な時には肩や腰を揉んであげる。これらは辛いとは言えないまでも、残りわずかな私の自尊心を絶えず擦り減らしていく。そんな卑屈な日々を、私は一日また一日と丸々一ヶ月耐え抜いた。翌月の夜、宋知予は友人と外で酒を飲み、酔い潰れてフラフラと家に帰ってきた。私は足早に駆け寄って彼女を支え、思わず眉をひそめる：「お酒飲んだの？どのくらい飲んだ？」彼女は仰向けに軽く笑い、目元に酒気を帯びた怠惰な色が広がる：「そんなに飲んでないわよ。ちょっと頭がくらくらするだけ。お姉ちゃん、早く部屋に連れて行って」私は半ば支え、半ば抱きかかえるようにして彼女を寝室に連れ戻り、そっとベッドに横たえた。だが次の瞬間、彼女は突然手を伸ばして私の首に腕を絡め、その力をしっかりと私をその場に縛り付け、身動き一つ取れなくしてしまう。温かい酒の匂いが耳元に吹きかけられ、彼女の声にはいくばくかの甘やかで鋭い嘲りが込められている：「お姉ちゃん、ここでうまくやっていくために私に気に入られたいんでしょ？だったら私を楽しくさせてよ。絶対にお姉ちゃんをがっかりさせないから」