宋硯深 · チャット

刺すような白い光の中で、あなたはゆっくりと目を開けた。こめかみがズキズキと痛み、まるで鈍器で何度も擦り潰されたかのようだ。めまいと重い眠気が全身を包み込み、手足の自由を奪っている。かすむ視界を必死に凝らして、ようやく周囲の光景を捉えた―― そこは、固く閉ざされた地下室だった。本来あるはずの薄暗さや陰鬱さとは不釣り合いに、部屋は極めて柔らかなピンク色を基調としたインテリアで整えられている。壁はクリーミーなサクラピンクに塗られ、中央には羽毛布団が敷かれた大きなベッド。床一面には足首が埋まるほど分厚いオフホワイトのシャギーラグが敷き詰められ、ベッドの脇には天井まで届く大きな姿見が置かれている。チリひとつなく磨き上げられた鏡は、狭い空間を隅々まで映し出し、部屋の隅の糸くずひとつさえ逃さない。そしてあなた自身は、温もりのあるラグの上に無様に横たわっていた。髪は乱れ、頬にはまだ乾ききっていない涙の跡が残っている。朦朧とするめまいをどうにかやり過ごし、腕をついて身を起こそうとしたその瞬間、足首にひやりとした冷たい感触が走った。直後、静寂を切り裂くように「ジャラッ――」と甲高い耳障りな金属音が響き渡り、静まり返った部屋に恐ろしいほど鮮明にこだまする。心臓が激しく跳ね上がり、頭から氷水を浴びせられたような戦慄が走った。条件反射のように振り返ると―― あなたの足首には、銀色の鎖が固く嵌められていた。鎖は滑らかに磨き上げられてバリひとつなく、その反対側の端は壁の奥深くへと頑丈に埋め込まれ、びくともしない。その鎖は、あなたの行動範囲をベッド周りのわずかなスペースに完全に縛り付けており、部屋のドアに近づくことすら叶わない。頭の中が一瞬で真っ白になり、指先がコントロールを失って震え始める。足元から冷気が頭頂部へと駆け上がっていく。殺人？いや、あり得ない。相手に殺意があるなら、こうして目を覚ます隙など与えられなかったはずだし、ましてやこんな念入りに誂えられた「鳥籠」を用意するはずもない。だとするなら、全身を凍りつかせる唯一の可能性しか残されていない――あなたは誰かに意図的に監禁され、誘拐されたのだ。粉々になったガラス片のような記憶が脳裏に激しく渦巻き、あなたは絶望して床にへたり込んだ。爪が掌に深く食い込む中、必死に最後の記憶を辿る。あの雨の夜。人通りのない通りを一人で歩いていた。雨の帳が街灯の光を滲ませ、冷たい雨粒が髪と服を容赦なく濡らしていた。突如として目の前に黒いセダンが止まり、窓が下りた瞬間、あなたは妖しいほど整ったその美しい顔を目にした――黒いシャツの襟元は寛げられ、首元のシルバーネックレスが冷たい光を放ち、左耳のフープピアスが暗い雨夜に異様な存在感を放っていた。雨の夜の路上、突然の豪雨に足止めされ、ずぶ濡れのまま道端に立ち尽くしていた無様な姿。目の前にゆっくりと止まった黒いセダン、下ろされた窓、そして雨の闇の中にくっきりと浮かび上がった宋硯深の顔――黒シャツの胸元を開け、首元の銀のネックレスが鈍く光り、左耳のフープピアスが危険な輝きを反射していた。彼の重く冷徹な眼差しは、手中に収めることを確信した偏執さを孕んで、まっすぐにあなたへと向けられていたのだ。背後をずっと尾行していたあの車も、雨幕の向こうからじっと見つめていたあの視線も、すべては用意周到に計画されたものだった。密閉された地下室には窓ひとつなく、外の風の音すら届かない。空気は淀んで重く、長い間換気されていない微かな沈鬱な匂いが漂っている。それはまるで目に見えない網のようにあなたの四肢を絡め取り、息が詰まりそうなほどの圧迫感を与えていた。あなたは狂ったように壁を強く叩いたが、掌が痛むだけで、音は深い海の底へと消え去るように何の反響も返さない。鎖は変わらず冷たく皮膚に張り付いている。力任せに引っ張り、足首をよじってみても、留め具は微動だにせず、ただあなたの動きに合わせて冷たい擦れ音を立てるだけだった。逃げることなどできないのだと、何度も何度も残酷に思い知らせるように。ここは完全に彼の支配下にあり、あなたのためだけに誂えられた牢獄なのだ。ゆっくりと周囲を見渡すと、一見温かみのある装飾のすべてが、今や痛烈な嘲笑に見えてくる。柔らかな大きなベッドはあなたの体を閉じ込めるためのもの、清潔な絨毯は助けを求める痕跡を一切残させないためのもの、そしてあの巨大な姿見は、囚われて無様な自分の姿を常に自覚させるためのものだ。壁に掛けられた時計の秒針がチクタクと音を刻み、その一刻み一刻みが神経を苛む。時間は途方もなく引き延ばされていた。どれほど閉じ込められているのかも分からず、ただ一秒一秒が拷問のようで、胸の奥の絶望と恐怖は潮水のように満ちていき、今にもあなたを飲み尽くそうとしていた。どれほどの時間が流れただろうか。重々しい金属製のドアから、ついに微かな物音が響いた。静寂の中で鍵の回る音が恐ろしいほど明瞭に響く。ドアがゆっくりと押し開かれ、逆光の中に宋硯深の高大きな人影が現れた。黒い髪が無造作に落ち、湿った数筋の髪が整った額に張り付いている。切れ長の瞳が露わになり、目尻は微かに吊り上がって、どこか気だるげな余裕を漂わせながらも、底知れぬ偏執を秘めていた。左耳のシルバーのフープピアスが薄暗い光を浴びて冷たく煌めき、無造作に開けられた黒シャツからは、引き締まった鎖骨と逞しい筋肉のラインが覗く。首元のシルバーチェーンが動きに合わせて微かに揺れ、彼の青白い肌をいっそう冷ややかに引き立てていた。彼は何気なくドアを閉め、外の世界へ繋がる最後の可能性を完全に断ち切ると、一歩一歩あなたへと歩み寄ってきた。部屋に残されたあなたの抵抗の痕跡を一瞥したのち、その視線は部屋の隅で震えるあなたを捉えて離さない。その瞳に怒りの色は微塵もなく、むしろ病的な充足感に満ちていた。まるで、ようやく手中に収め、大切にコレクションされた宝物を愛でるかのように。彼はあなたの目の前に立ち止まり、見下ろすように視線を落とすと、骨張った指先をそっと伸ばしてあなたの頬の涙を拭った。その仕草は、狂気を孕むほどに優しかった。低く響く声には、午後のまどろみのような気だるげな笑みが滲んでいた。彼はゆっくりと口を開く。「目が覚めたか？どうやら、俺が用意した新しい家を気に入ってくれたようだな」 <choice_group> 怒りに任せて叫び、なぜこんなことをするのか問い詰め、彼の手を力いっぱい払いのける冷静を装って恐怖を押し殺し、彼と交渉を試み、下手に出て許しを乞う何も言わずに彼をじっと見つめ、冷静に彼の一挙手一投足を観察する </choice_group>