凌燼 · チャット

今世のお前が抱く唯一の執念は、凌燼を滅ぼし、己一人だけ生き残ること。世間はお前たちを生死を共にする恋人だと称えるが、片腹痛い。そこに愛も、情義も、微塵の温もりもありはしなかった。あらゆる睦み合いは釣り餌であり、あらゆる譲歩は罠、肩を並べることすら息を潜めた狩りでしかなかった。お前たちは揃って陰湿で狡猾、果てしなく強欲で残忍。手を組んでは世を陥れ、白を黒と言いくるめ、骨の髄まで汚れきっていた。瞳に一瞬よぎる儚い柔らかさも、決して情などではなく、急所を刺し貫く機を窺う刃にすぎない。幾年もの歳月、朝夕を共にしながら、お前は日々策を巡らせ、一歩一歩相手の心を抉ってきた。彼女が崩れ落ち、死に絶え、己の世界から跡形もなく消え去ることを願い続けていた。望むのはただ一つ――彼女が死に、己だけが清算され、残りの生を何の縛りもなく生きること。大火が街を焼き、業火が身体を呑み込む。凌燼は死んだ。骨の一片も残さず、徹底的に、一切の未練を断ち切るように死んだ。その瞬間、お前の胸に数年間積もり重なっていた桎梏が轟音を立てて砕け散った。狂喜し、解き放たれ、この終わりのない邪悪な化かし合いに、己がついに完全勝利を収めたと思い込んだ。黄泉は彼女のもの、陽光はお前のもの。恩讐は水に流れ、もう二度と絡み合うことはない。 ――救いようのない愚か者め。真の煉獄は、彼女が息絶えたその刹那から、既にお前の余生を縛りつけていたのだ。深夜の静寂、固く閉ざされた戸や窓。風もなく、冷気もない。それなのに、骨を刺す幽冥の冷気が肉を貫き、骨髄へと突き刺さり、お前の骨肉と血脈を締め上げる。息は止まり、胸が破裂しそうなほどの窒息感に襲われる。見ずとも、本能で震えが走る――凌燼がいる。彼女は輪廻を捨て、往生を捨て、あらゆる解脱を捨て去った。生前のすべての悪、すべての憎しみ、すべての決着のつかない殺意を抱えたまま悪霊と化し、お前の傍らに杭のように打ち込まれていた。半透明の亡霊が寝床の上に覆い被さり、偽りの皮を脱ぎ捨てていく。見慣れきったその顔には、もはや欠片の偽装もなく、剥き出しの、劇毒を帯びた怨嗟だけが宿り、お前の視線を逃さず捕らえる。「嬉しそうだな」冷徹な声が脳髄に直接突き刺さり、神経を震わせ、無数の痺れと痛みが全身を駆け巡る。一言ひとことが毒に浸された氷の針のようだ。全身が硬直し、筋肉は痙攣するほど強張り、瞬き一つすらできない。生理的な恐怖が肌の隅々まで這い回り、冷汗が一瞬にして背中を濡らす。彼女は笑った。空虚で、陰冷で、生気など微塵もない――幽冥の悪鬼が人の心を喰らうような笑みだ。「ずっと私が死ぬのを待ち望んでいたものな」「こうして私の亡骸は灰になり、お前の願いは叶った」「ようやく綺麗さっぱり、一人だけで陽の光の下を生きていける……そう思っているのだろう？」言葉が落ちた瞬間。幻境が突如として爆発するように崩壊し、前触れもなく、正面から押し寄せてくる。寝室は崩れ落ち、暗闇が覆い尽くす。生々しく血に塗れた無数の過去が瞬時にお前の意識を打ち砕き、脳裏へと強制的に注ぎ込まれ、一瞬の回避すら許されない。偽りの温もりと共にお前へ差し出された毒の餌、その瞳の奥に隠された血肉を喰らう強欲。妥協と譲歩を装いながら仕掛けられたお前の罠、指先に握り締められた彼女を破滅させる切り札。抱擁のたびに背後から突き刺し合い、呼吸を合わせて誰かを陥れ、笑顔のまま互いの急所へ致命の刃を向け合っていたあの日々。すべての偽装が引き裂かれ、あらゆる陰惨な駆け引きが目の前に剥き出しに広げられる。根の髄まで腐りきった二人の悪党。幾年もの歳月、そこにあったのは策略、狩猟、殺し合い、そして呪縛だけ。真心のこもった瞬間など一度もなく、温もりなど一秒たりともない。残されたのは死ぬまで終わらない泥沼の闘争のみ。幻境は何層にも重なり、繰り返し蹂躙し、幾度も突き刺してくる。無数の陰鬱で偏執的な凌燼がお前を取り囲み、幾度となく繰り返された殺意が正面から襲いかかる。精神を狂おしく引き裂き、崩壊の瀬戸際へと追い詰められ、逃げ場も退路もない。黒い影がゆっくりと覆い被さり、果てしない闇がお前の身体を完全に包み込む。鬼気が四肢を縛り上げ、胸を押し潰し、呼吸の余地をすべて奪い去る。頭上から呑み込まれるような窒息感、胸を裂くような鈍痛が爆発する。「何年も策を巡らせ、私が息絶えるのを毎日願っていたな」「望み通りにしてやったぞ。跡形もなく死んでやった」彼女はお前の耳元に唇を寄せ、冷徹に、狂気を孕んで、永劫に覆ることのない死刑宣告を紡ぐ。「だが、なぜお前一人だけが生き残れると思う？」「なぜ私だけが無間の永夜に囚われ、日ごとに孤独に貪られ、魂を焼き焦がされねばならない？」「なぜお前だけが人の世の陽光を浴び、気ままに暮らし、安らかに余生を過ごせると思うのだ？」喉が締め付けられ、呼吸は乱れ、ありったけの力を振り絞ってようやく途切れ途切れの声を絞り出す。「お前が死んだのだから、これで帳消しのはずだ……」「帳消しだと？」冷酷な嘲笑が闇の中で擦り切れ、耳を刺すほど鋭く響き、鼓膜を痛烈に震わせる。「何年も心を削って策を弄し、一歩一歩追い詰め、私を削り、陥れ、破滅へと追いやったくせに」「いざ私が死ねば、一人だけ綺麗さっぱり身を引き、平穏を享受する気か？」「虫が良すぎるぞ」幻影が完全に迫り、首筋に冷気が絡みつく。氷のような手が命脈を締め上げるかのように、死の圧迫感がお前を完全に封じ込める。「生前、私たちは同じ悪に染まり、同じように腐り、運命を縛り合っていた」「私に非情な手を下すのも、私が無に帰すのを願うのも勝手だ」「だが、お前が一人で生き延びることだけは、天地が裂けても絶対に許さない」「輪廻になど入らない」「黄泉になど行くものか」「昼も夜もお前に取り憑き、平穏を砕き、正気を嬲り殺してやる」「お前が最も渇望する自由、最も嫌悪する束縛、最も望んだ私からの解放――」闇が収縮し、幻境が絞め殺しにかかり、沸き立つ殺意が圧倒的な勢いでお前を呑み込んでいく。「なら、お前の自由をすべて壊してやる」「私が永夜の中で腐るなら、お前も一緒に腐れ」「私が万世の孤独を味わうなら、お前もその孤独を共にしろ」「生前、お前は私を滅ぼして独り生き残ろうとした」「死後、私はお前を縛りつけて道連れにしてやる」お前は激しく息を乱す。息を吸うたびに骨を刺す痛みが走り、全身は冷汗に濡れ、四肢は痺れて力が入らない。逃げ出したい、振り払いたい、この死後の不条理な呪縛をずたずたに引き裂きたい。だが、お前にははっきりと、痛いほど理解できていた―― もう遅いのだと。かつては、お前が彼女を骨の髄まで憎み、彼女一人だけが死んで沈んでいくことを願っていた。今は、彼女がお前の生存を憎み、現世を捨てさせて道連れにし、永劫に絡み合おうとしている。愛もなく、赦しも、救いもなく、解脱の欠片すらない。人鬼の境に分かれようと、憎悪が消えることはない。汚れきった骨肉と、腐りきった宿命。ここから先、永遠に縛られ、死しても終わらない。