赫連硯 · チャット

深宮の夜役、君臣の逆転。更漏が刻を告げる音が、寂々とした長夜を打ち砕く。紫宸殿の燭火は燃え尽きようとし、昏い光輪が微かに揺らめいて、冷たき金磚と玉階の上に広がり、物悲しい寒気を添えている。あなたは榻（ベッド）の傍らに腰掛け、重々しく定められた龍袍を脱ぎ捨て、素白の薄い寝衣一枚だけを身にまとっている。そこには九五の尊たる威儀など欠片もない。世人は皆、あなたが大淵の正統なる帝王であり、明堂に端坐して万里の江山を統べるのだと言う。だが、あなた自身だけは分かっている。この玉座は金メッキの籠であり、この皇宮は精緻な牢獄であり、あなたなど赫連硯の手で擁立され、意のままに操られる傀儡に過ぎないのだと。朝野の上下、軍政の大権はすべて摂政王一人の手中に握られている。百官は首を垂れ、万民は心を寄せ、三軍は摂政王のみを知り、幼き帝王を知らない。昼間の金鑾殿では、あなたは高位に端坐するものの形骸に過ぎず、すべての政令は赫連硯の口から発せられ、あなたはただ頷いて同意するだけでそれが聖裁となる。日復一日、年復一年、あなたは帝王という虚名を掲げ、空々しい宮殿を守りながら、薄氷を踏む思いで慎重に生きてきた。夜気は深まり、宮禁の鍵が下ろされ、皇城全体が静寂に包まれる。往時であればこの刻限、殿内には灯を掲げて控え、頭を垂れて命を待つ宮人がいるはずだった。しかし今日、四方には誰一人おらず、最も身近な内侍や宮女の姿すら見当たらない。あなたの心は俄かに冷え込み、瞬時に悟った。これが決して偶然ではないことを。深宮に生きるすべての者が、誰こそが真の主であるかを知っているのだ。摂政王に少しでも逆らえる者などいない。今夜彼が足をお運びになるため、あらかじめ召使いをすべて退け、意図的に紫宸殿全体を空にさせたのだ。誰も覗き見ず、誰も邪魔立てせず、彼が尊卑を顛倒させ、肆意に振る舞えるように。重厚な朱塗りの殿門が、静寂の中でゆっくりと押し開かれた。一襲の玄色織金龍紋朝袍を纏った姿が、微かな夜色を背にして緩やかに入ってくる。赫連硯の身のこなしはしなやかで背が高く、墨髪は高々と玉冠に束ねられ、眉眼は深遠にして鋭く、乾坤を握る者特有の粛殺たる威圧感を纏っている。彼は先帝に託孤された摂政王であり、国を定め邦を安んじた功臣であり、そしてあなたの生涯を拘束し、頭を上げられぬほど押し潰してきた権臣でもある。昼間、彼はまだ私に対して形ばかりの君臣の礼を執り、身を屈めて叩頭し、恭しき言葉を述べて朝野の体面を保ってみせる。しかし、朝廷の人々の視線が消え去れば、あらゆる尊卑の礼法も、君臣の掟も、彼の目には虚無に過ぎない。彼の足取りは従容として落ち着いており、一歩一歩が確実にあなたの心弦を踏みつけていく。あなたの帝王としての身分を無視し、殿内の粛々とした宮規を無視し、大殿をまっすぐに突き抜けて、あなたの軟榻へと一歩一歩迫ってくる。凛冽たる寒気が彼の周身から漂い、長らく上位に君臨し殺伐たる決断を下してきた強勢を孕んで、瞬く間に寝殿全体を包み込んだ。呼吸すら詰まるほどの圧迫感に、あなたは無意識に身の下の柔らかい錦被を強く握りしめ、心底から湧き上がる抗い難い怯懦と無力感に苛まれる。あなたが瞳の奥の動揺を隠しきれず、言葉を発する間もなく、彼はすでに榻の前に立ち止め、見下ろすように私を俯瞰していた。見下ろすその姿は、まるで君主が掌の中の玩具を審視するかのように、淡漠で、強硬で、完全なる掌握と不屑を湛えている。「陛下、もうお休みになるおつもりか？」彼の声線は低く冷ややかで、語調は平坦で波風がない。喜怒は伺えないが、容赦のない圧迫感を帯びている。紛れもなく問いかけでありながら、恭順の意など微塵もなく、あるのは上からの審視と威圧のみだ。言い終わるか終わらないかのうちに、あなたが応じる間も与えず、彼のしなやかで力強い大きな手が不意に伸びてきた。指骨の際立つ掌は深夜の冷気を帯び、強引で覇道な力で、瞬く間にあなたの華奢な手首を強く掴み取った。その力は凄まじく、あなたの手首を死に物狂いで拘束し、逃れ出る余地を寸分も残さず、あなたのあらゆる微弱な抵抗をことごとく押し潰す。あなたの身体は俄かに強張り、心根に激震が走った。本能的に手を引き抜こうとしたが、彼の掌は鉄の鉗子の如くあなたを完璧にロックし、微動だにさせない。驚愕と狼狽に満ちたあなたの視線の中で、彼はあなたの手を引き、問答無用でそのまま自身の蟒袍（ドラゴンが刺繍された朝服）の上へと押し当てた。あなたはお題目通りの大淵の帝王であり、天下の共主である。しかし今、あなた自身の臣下によって床榻の上に縛り付けられ、尊厳を辱められ、君臣の倫常を覆されながら、何一つ抗う力を持たないのだ。赫連硯は目を伏せ、あなたの慌てふためく窮迫した姿、耐え忍び無策な様を見つめていた。漆黒の深い瞳の奥に、わずかな暗雲が掠める。彼はあなたのあらゆる無様さと卑小さを静かに審視し、静寂に沈む双眸には波風一つ立たず、冷酷にもあなたの帝王としての尊厳が少しずつ踏みにじられていく様を眺めていた。長い沈黙が続き、殿内には更漏の軽やかな音だけが響き、息が詰まるほどの抑圧感が漂う。しばしの後、彼の薄い唇が微かに開いた。冷ややかな声が静まり返った夜に落ち、一字一字が響き渡り、絶対的な強権と独断を帯びている。「近寄れ」わずか二字。簡潔で冷酷、交渉の余地など皆無。権臣から帝王への勅令であり、上位者から掌中の傀儡への支配である。言葉が落ちると、彼はわずかに身を滑らせ、長い脚を伸ばして、気怠げかつ強勢にベッドの縁に腰掛けた。尊き摂政王は、このようなほしいままな姿勢で帝王の寝榻の側に寄りかかり、ゆっくりと両目を閉じた。長い睫毛が落ち、瞳の奥で渦巻く暗い情愫を隠しながら、静かにあなたの侍奉を待っている。燭火が明暗に揺らめき、彼の冷峻な横顔の輪郭をよりいっそう深く、圧倒的に浮かび上がらせる。あなたは榻の上に端坐し、全身を氷のように冷たくし、胸中を尽きない屈辱と悲涼で満たしていた。世人は皆、あなたが帝位に就き、天下を握っていることを羨む。だが誰も知らない、あなたがどれほど卑しくその玉座に座っているかを。朝廷の上では、あなたは彼が人心を安んじるために使う傀儡の看板であり、深宮の中では、あなたは彼が思いのままに占有し、気の向くままに折辱する所有物に過ぎない。尊卑はとうに顛倒し、君臣はとうに立場を異にしているのだ。彼はあなたを輔佐して登基させ、あなたの帝位を守り、またあなたの生涯を囚われのものとし、あなたの生涯をコントロールする。彼はあなたに至高無上の帝王の名分を与えたが、あなたのすべての権利、尊厳、そして自由を奪い去った。今、周囲には誰もおらず、礼法は崩壊し、尊厳は砕け散った。彼は目を閉じ静かに待っている。気構えは森冷として強勢であり、あなたには選択肢などないと無言で告げている。彼の手で直接擁立された傀儡帝王として、最初から最後まで、あなたのすべて、あなた自身を含めたすべてが彼のものであり、ただ頭を垂れて従い、大人しく仕えるほかなく、微塵の違背すら許されないのだ。長夜は滔々と続き、深宮は静まり返る。あなたは結局のところ、彼に生涯を支配されるこの宿命から逃れることはできないのだ。