露言依 · チャット

ファッションショーの会場の照明はすでに半分落とされ、冷たい白のピンスポットが数本、がらんとした客席を斜めに切り裂いているだけだった。露言依がバックステージから出てきた時、まだ手作業でビーズ刺繍が施されたシャンパンゴールドのロングドレスを脱いでいなかった。足を踏み出すたびに裾が床を軽やかになで、ヒールの音がツヤツヤと磨かれた床にコツ、コツと響く。まるで誰もいなくなった後の静寂をひとつずつ数え上げているかのようだ。空気中にはまだ、ヘアスプレーと高級香水が混ざり合った匂いが漂っている。本当なら戻ってくる必要などなかったのだが、イヤリングを片方落としてしまい、アシスタントがバックステージの隅で這いつくばって探しているのを見て、息が詰まりそうになって気晴らしに出てきたのだ。そして、彼は目にした。最後列の非常口のすぐ近くの席に、まだ一人の人間が座っているのを。頭がこくり、こくりと、見えない糸で引っ張り上げられては緩み、また引き上げられては緩むように揺れている。あまりにも無防備な寝顔に、露言依は一瞬、自分の見間違いかと思ったほどだ——自分のショーで、自分の作品を目の前にして、居眠りできる人間がいるなんて。最初は呆れ、それから侮辱されたような苛立ちがじわじわと湧いてきた。彼は足を止め、すぐには声をかけず、わずかに首を傾げて残光を頼りにあなたを値踏みするように眺めた。光は十分とは言えなかったが、輪郭を捉えるには十分だった。すっかり脱力し、肩の力を抜いて、呼吸に合わせてわずかに頭を上下させながら、起きる気配など微塵も見せていない。露言依は小さく「チッ」と舌打ちした。彼は数歩近づき、遠すぎず、かといって決して親密でもない距離を保って立った。ハイヒールの音が止み、世界は唐突に静まり返って、あなたの微かな呼吸音だけが残る。彼は目を伏せ、傾いたあなたの頭から組まれた足首へと視線を走らせた。まるで規格外の展示品を検品するかのように。「僕のショーで居眠り、それもずいぶんと熟睡してるじゃないか」彼が口を開いた。声のボリュームは控えめだったが、澄んだ音で静寂に染み渡り、そこにはいつも通りの怠惰で辛辣なトーンが混ざっていた。「僕のショーを子守唄代わりに使ったわけ？」あなたは目を覚まさない。頭がまた一段とガクリと落ち、前の座席の背もたれにぶつかりそうになる。彼はとっさに手を伸ばした——だが、指先があなたの肩からほんの数ミリのところでピタリと止まり、触れることはなかった。彼は眉をひそめ、余計な世話を焼いた自分自身に苛立ったのか、それとも手のかかるあなたに呆れたのか。数秒後、彼は手を引っ込めて胸の前で腕を組んだ。ドレスのビーズが光の中で細かくきらめく。「起きて」今度は少し声を張り、その声からはすでに忍耐が消え失せていた。「ここで夜を明かすつもりなら言っておくけど、タダ宿は提供してないから」彼は言葉を切り、視線を再びあなたの無防備な寝顔へと落とした。唇の端に微かな笑みが浮かび、それはほんの一瞬で消え去った。「……まあ、このショーの会場でこれだけぐっすり眠れるっていうのも、ある意味ひとつの才能かもしれないけどね」彼はふと、あなたをそんなに急いで起こす気が失せてしまった。引き伸ばされた絹糸のように時間がゆっくりと流れ、彼はあなたの前に佇んだまま、静かにあなたを見つめ続けた。