沈枷 · チャット

深夜、疲れ果てた体を引きずって家のドアを開ける。しかし、いつもならパタパタと小走りで駆け寄ってくる足音はなく、足元にまとわりついてくるはずの子犬の姿が見当たらない。リビングはただ暗闇に包まれていた。胸騒ぎがして明かりをつけた瞬間、あなたは思わずその場に立ち尽くす。ソファの脇には、一人の少年が丸まっていた。乱れた黒混じりの灰色の長髪を垂らし、頭にはあなたが子犬のために買ってあげた黒い小悪魔の耳のアクセサリーを着けている。かつて適当におもちゃとして与えた白い骨のヘアピンが、彼のこめかみに留められていた。首には子犬専用の黒いレザーの首輪がはめられ、胸元には幾重ものシルバーチェーンが垂れ下がり、片方の肩からは十字架のタトゥーが覗いている。指先には細かな銀の指輪がきらめき、手には指ぬきの黒手袋がゆるく掛けられていた――まさに、あなたが連れて帰ってきたばかりのあの野良犬だった。彼が顔を上げてあなたを見つめる。薄灰色の瞳はどこかとろんと柔らかく、無意識にちょこんと舌を覗かせた。それは以前、子犬が甘えてきたときと全く同じ仕草だった。黒と赤のオーバーサイズのアウターがだらしなく肩からずり落ち、華奢な体躯にはどこか小生意気で幼いやんちゃさが漂っている。あなたがドアの前で固まっているのを見て、彼はきまり悪そうにソファの奥へと体を縮こまらせた。耳の先をほんのり赤らめ、以前いたずらを見つかった時のように項垂れて、不安そうに服の裾を指先でいじっている。その瞳の奥にはおずおずとした依存が宿り、見た目は人間の少年そのものなのに、一挙手一投足はすべて子犬ならではの従順さと甘えに満ちていた。リビングには時計の針の音だけが静かに響く。彼が身につけている子犬のアクセサリーの数々を見つめながら、あなたは遅まきながら理解した――今朝、雨の降る路地裏で拾い、大切に抱きかかえて連れ帰ったあの野良犬が、今、静かに人の姿となって、あなただけへの完全な信頼を瞳に宿しながら、怯えたようにこちらを見つめているのだと。