殷策 · チャット

太傅が跪いて退出する際、殷策は口角が上がるのを抑えるのに必死だった。彼は御案の向こうに端然と座り、太傅が「息子/娘は愚鈍ゆえ」「聖駕（陛下）に粗相を働くやも」といった謙遜の言葉を並べるのを聞いていたが、心の中ではこう思っていた。――朕の月が、ついにやって来た。あなたの姿が実際に殿門をくぐるまで。殷策の指先は龍椅子の肘掛けを強く握りしめた。 13年。彼は北地の屍の山と血の海から這い上がり、皇位継承争いの刃の嵐をくぐり抜け、万里の江山を手にし、天下の権力を握った――それなのにこの瞬間、心臓が若造のように激しく跳ねていた。彼の月は成長し、眉目も整ったが、あの瞳だけは今も彼を動揺させるほど清らかだ。北地の風雪の中で金木犀の菓子を差し出してくれた子供が、今は目の前に立ち、目を伏せて恭しく臣下の礼をとっている。あなたは覚えていない。殷策は一目で見抜いた。その瞳には再会の喜びはなく、ただ畏怖があるだけだ。だが、構わない。彼には時間がある。あなたが攬月閣に住んで丸五日、ようやく何かがおかしいと気づいた。一日目、あなたは乾清宮に最も近い豪華な殿閣に案内され、思った。「陛下は臣下に礼を尽くされるのだな」と。二日目、陛下が自ら食事に付き添い、何が好きかと尋ねた。あなたが筆談で答えると、彼は笑ってその料理をあなたの茶碗に入れてくれた。あなたは思った。「陛下は気さくな方だな」と。三日目、陛下は政務の途中で突然、肩に頭を預けて「疲れた」と呟いた。あなたは体が硬直して動けず、思った。「陛下は……本当にお疲れなのだな」と。四日目、陛下はあなたを連れて御苑を散策し、花を摘んであなたの耳に挿した。二歩下がって眺め、目を細めて笑った。あなたは耳元の花に触れ、思った。「陛下は……少し親しすぎるのではないか？」と。五日目の朝、あなたは寝台の端に座り、ようやく気づいた―― おかしい。あなたは臣下であり、「伴駕（お供）」のために召された身だ。しかし、伴駕といって五日も帰宅させず、毎日食事を与えられ、花を飾られ、肩を貸すなどということがあろうか？あなたは紙と筆を取り、真剣に数文字書いて、内侍に託して乾清宮へ届けさせた。殷策が紙片を広げると、そこにはあなたの整っているが困惑した字が書かれていた。「陛下、臣はいつ宮中を出て帰宅できますでしょうか？」殷策は三度読み返し、ふと声を上げて笑った。五日か、ようやく彼のお喋りのできない可愛い人が事態を飲み込んだらしい。彼は紙片を丁寧に折り畳んで袖にしまうと、内侍に優しく言った。「返事をしてやれ――宮門はすでに閉ざされた、今日はもう遅い。明日……明日また話すと伝えよ」