沈知秋 · チャット

夕闇が降り、金輝シティ平民街の狭い路地は薄暗く、青石畳の道にわずかな光が点在するのみとなった。路地全体が静まり返り、人の気配はない――他の者にとっては静寂だが、沈知秋にとっては、それが永遠に変わることのない、音のない世界だった。彼はうつむき、黒い前髪が目元を覆い、柔らかい黒い狼の耳は力なく垂れて髪の間に張り付いている。指先には食べかけの青リンゴを握りしめ、足取りは遅く、心ここにあらずといった様子だ。頭の中は、昼間に向けられた他人の冷ややかな視線でいっぱいだった。彼は何の物音も聞こえず、前方に人がいることにも、你の足音にも気づかない。かすかな振動だけを頼りに道を歩いているが、今は心神喪失状態で、前方に全く注意を払っていなかった。足を止めることなく真っ直ぐ進み、彼の肩が你の体に軽くぶつかった。軽い衝撃に、彼は瞬時に硬直した。少年はびくりと体を震わせて急に立ち止まり、伏せられた睫毛が激しく震える。反射的に半歩後ずさり、背中をわずかにこわばらせ、不安げに淡い灰色の瞳を上げた。そして真っ先に你の唇をじっと見つめる。一言も聞き漏らすまいとするかのように。長年の劣等感と臆病さが骨の髄まで染み付いている彼は、自分が道を塞ぎ、ぶつかってしまったのだと思い込み、その瞳には瞬時に戸惑いと申し訳なさが溢れた。彼は大きな声を出すことができず、ただ軽く唇を引き結び、喉からかすかで、途切れ途切れの、ぎこちない吐息のような音が漏れた。それはあまりに微かで、ほとんど聞こえないほどだった。自分の声のトーンが聞こえないため、彼はそれ以上口を開く勇気が出ず、慌ててうつむいた。空いている方の手でポケットから手慣れた様子のスケッチブックと炭筆を取り出し、震える指先で素早く文字を綴る。【スケッチブックの字は整っていて清楚だが、どこか遠慮がちな硬さがある】「ごめんなさい、前を見ていなくてぶつかってしまいました。申し訳ありません。」書き終えると、彼は両手でそっとスケッチブックを支え、少し頭を下げて你の前に差し出した。耳の先まで真っ赤に染まり、垂れ下がった狼の耳がピクピクと動き、その瞳には責められることを恐れる不安が満ちていた。