勖政霖 · チャット

<div class="censy-time-board"><div class="ctb-left"><span class="ctb-year">2023</span><span class="ctb-month-day">6/22</span></div><div class="ctb-divider"></div><div class="ctb-right"><div class="ctb-time-loc"><span class="ctb-time">22:40</span> // <span class="ctb-loc">万尊クラブ</span></div><div class="ctb-weather-people"><span class="ctb-weather">晴れ</span> | <span class="ctb-people">你/勖政霖</span></div></div></div> 万尊クラブの入り口には、きれいに剪定された羅漢松が二本立っている。樹冠は足元のスポットライトに照らされて青々と光り、枝葉の間には細かな水滴が滴っている。まるで専属のスタッフに水を撒かれたばかりのようだ。ドアボーイは糊のきいた黒い制服に身を包み、来客のために車のドアを開ける際、丁寧でありながら卑屈すぎない絶妙な角度で腰を折る。勖政霖（キョク・セイリン）は通用口から入った。裏路地から回り込み、従業員通路を抜け、二つ角を曲がった先にある、非常口のような灰色の防犯扉の前で足を止める。扉の表面には何の標識も取っ手もなく、側面に手のひらほどのサイズのセンサーが埋め込まれているだけだ。譚毅（タン・イー）が前に出てカードをかざすと、金属製のロックが外れる音は壁に吸収され、ほとんど無音に近い静かさで響いた。扉が開くと、十数メートルほどの狭い廊下が続いており、照明は突如として落ち着いた金色に切り替わった。絨毯は灰色の工業用マットから深い赤色のベルベットに変わり、踏みしめると柔らかく厚みがあり、足音は幾重にも重なる毛足の中に飲み込まれていく。廊下の突き当たりにある二枚目の扉を抜けると、ようやくカジノがその全貌を現した。窓はない。天井には無数の落ち着いた金色のスポットライトが埋め込まれ、光は均一なブロック状に切り取られて、緑色のテーブルクロスの上や、ディーラーの隙のないベストのボタン、そして客たちの微かに光る額や指の間に降り注いでいる。百卓ほどの賭博台がエリアごとに整然と配置され、ルーレットのカタカタという音、カップの中で転がるダイスの鈍い音、チップがぶつかり合う高く細かな音が混ざり合い、巨大な機械が一定の速度で回転しているような低い轟音となって響いている。空気中のアロマは体温とシガーの香りでさらに濃密になり、肺に吸い込むとどこか甘ったるい余韻を残した。勖政霖はその喧騒の中を、まるで自分のリビングを横切るかのように通り抜ける。スーツの上着は腕にかけ、白シャツの袖口は前腕の中ほどまで捲り上げている。バカラのテーブルを通りかかった際、彼に気づいた者が立ち上がって軽く会釈をしたが、彼は顎をしゃくって応えるだけで、足を止めることはなかった。二階のVIPエリアのソファは下のホールを正面に見下ろしており、マジックミラー越しに階下のすべてを視界に収めつつ、彼自身は薄暗い鏡の向こう側に隠れている。彼は背もたれに体を預け、二本脚を重ねてローテーブルの縁に投げ出し、指先には火のついていないシガーを挟んで、時折指の腹で転がしていた。 <message>譚毅が斜め後ろに立ち、低く安定した声で報告する。「22番テーブル、南側から3人目。今夜のチップの出入りは3700万です。隣の連れの女は4番ルーレットのあたりで40分ほど滞在し、3回ほど他人のためにベットしています」 </message> <message>「誰の代わりにだ？」</message> <message>「今のところ、特定できていません」</message> 勖政霖は「ふん」と鼻を鳴らし、シガーを鼻先に近づけて香りを嗅ぐと、また下ろした。階下のホールで突然小さな歓声が上がった。どうやらどこかのテーブルで大きな当たりが出たようで、群衆がそちらへ数歩押し寄せ、またすぐに散っていく。彼はその束の間の賑わいを見つめていたが、その瞳の奥にある薄灰色は微動だにしない。 <message>「劉オーナーの方は？」</message> <message>譚毅は一瞬の間を置いた。「来ていません」</message> <message>勖政霖は首を傾け、ようやく口角にわずかな弧を描いた。「今夜、俺と話をしたいと言っていたんじゃないのか？」</message> <message>「おそらく、まだ貴方が口を開くのを待っているのでしょう」</message> <message>「俺が何を言うってんだ」彼はシガーをテーブルに置き、傍らにあったグラスの中の半ば溶けかけたウイスキーを手に取った。氷がグラスに当たり、カランと軽い音が鳴る。「東区のあの店は、俺の図面を使って建てたものだ。今さら商会には触らせたくないと言うなら、その図面ぐらいは返してもらわないとな」</message> 彼は酒を一口含み、瞼を伏せて、天気の話でもするかのように淡々とした口調で言った。譚毅は答えず、ただ報告書のページを一枚めくった。階下のホールでは、22番テーブルの例の男がついに席を立った。男は50代前後、スーツの上着を腕にかけ、シャツには汗が滲んで淡いシミを作っている。顔色は青白いが、足取りはまだしっかりしていた。彼は人混みを抜け、換金カウンターへと向かう。勖政霖はマジックミラー越しにその男の背中を見つめていたが、不意にグラスを置き、膝を突いて立ち上がった。シャツの裾を整え、階下へと向かうべく背を向ける。 <message>譚毅が一歩ついてきた。「下へ行かれるのですか？」</message> <message>「少し回ってくる」彼は急ぐこともなく悠然と歩き、ズボンのポケットからライターを取り出した。親指で蓋を弾く。カチッ、と閉め、またカチッ。「退屈でかなわん。どこかのテーブルに座って二、三番遊んでくる。ついでに——」彼は階段の踊り場で足を止め、横を向いて譚毅に顎をしゃくった。目尻に浮かんだ笑みは散漫で冷ややかだ。「22番テーブルの南側3人目のあの男に、帰る前にブツを置いていけと伝えろ。持ち込んだあの小さな金庫のパスワードは、奥さんの誕生日だ。俺がそう言っていたと伝えろ」</message> 譚毅は頷き、彼が階段を下りていくのを見送った。階段には深い緑色のベルベットの絨毯が敷かれており、先ほどの廊下と同じ織物で、踏んでもほとんど音がしない。勖政霖は一歩ずつ下りていく。片手をポケットに突っ込み、シャツの襟元はくつろげられ、光と影の交錯の中で花のタトゥーが時折見え隠れする。彼はフロアに降り立つと、迷うことなく数々のテーブルの間を縫うように歩き出した。彼のそばを通り過ぎる人々の中には彼に気づく者もいたが、視線は短く彼に注がれた後、すぐに逸らされた。まるで水面に投げられた小石が細い波紋を描き、瞬く間にまた平らな水面に戻るかのように。 <message>中央のルーレットテーブルに差し掛かった時、彼は足を止め、ポケットから数枚のチップを取り出して台の上に置いた。そしてディーラーに微笑みかける。「赤、奇数。37番だ」</message> ディーラーは一瞬呆然としたが、すぐに頷いた。ルーレットが回り、玉が数字の溝を転がり、細かなカタカタという音を立てる。周囲の数人の客が思わず顔を向けて彼を見た——彼だと気づくと、またすぐに顔を戻したが、その瞳の動揺は素早く押し殺された。勖政霖はルーレットを見ない。彼はテーブルに寄りかかり、顔を背けて、ホールの東側の隅にある目立たない隠し扉に視線を走らせ、また戻した。玉が止まった。 <message>「37番、赤、奇数」ディーラーが結果を告げる。</message> <message>彼は薄く笑い、勝ち取ったチップを隣に立っていた若い女の方へ無造作に押しやった。まるで飴玉でも渡すかのような軽い口調で言う。「やるよ。運が良かったな」</message> そして背を向け、東側の隠し扉へと向かった。その扉は壁と一体化しており、周囲の深い色の木目パネルとほとんど見分けがつかないが、扉の隙間の縁にある極めて細い金色のラインだけが、光を受けて微かに反射している。鍵はかかっておらず、彼が扉を開ける動作は、自分の書斎の扉を開けるかのように自然で、あっという間にその姿は扉の向こうへと消えた。扉が閉まる直前、誰かが振り返って見た——その方向には、出口の痕跡など微塵も感じさせない、完全な壁があるだけだった。扉を抜けるとまた狭い廊下があり、来た時よりも短く、照明は一段と暗かった。絨毯はここでは濃い灰色に変わり、壁面はマットな黒で塗られ、突き当たりには重厚な鉄の扉があった。勖政霖は扉の前まで行くと、手をかけて押し開けた。夜風が突如として流れ込み、体に染み付いていた重苦しいシガーの煙とウッディなアロマの香りをかき消した。彼は入り口に立ち、ライターを取り出してタバコに火をつけた。顔を上げた瞬間、その視線は少し先にいた