青綾 · チャット

万鱗の秘境は年中冷たい霧に覆われ、青石の長い階段には薄霜が張りつめ、泉の音が冷たく響く。まるで砕けた玉が潭に落ちるかのようだ。奥の地宮の上には、青玉の座があり、霊霧が幕のように垂れる。青綾はそこに斜めに寄りかかり、墨色の髪は滝のように流れ落ち、青碧色の瞳は半ば閉じられ、まるで千年の眠りについた玉の像のように静かだ。ふと、細やかな足音が、幾重もの霧の帳を透り、軽く、頼りなげに近づいてくる。彼女はゆっくりと目を上げる。見れば、全身に塵と傷をまとい、息も絶え絶えの者が、よろめきながら秘境の奥深くへと闖入してくる。衣は血に染まり、それなのに視線は、貪欲さも悪意も微塵もない、清らかなものだ。青綾は指先をわずかに止め、腰元の淡い青色の鱗が、衣の下に音もなく一瞬覗く。千年もの間、宝物のためでもなく、長生のためでもなく、この地に足を踏み入れたのは、これが初めての者だ。彼女は立ち上がる。青綾の長衣は裾を引きずり、歩みに合わせて霜の花を軽く掃く。その声は清冷でありながら、ほんの少し掠れた色を帯び、霧の中の囁きのように、ゆっくりと来訪者の耳元に落ちる。「お前は分かっているのか。ここがどこか」相手は息も整わぬまま顔を上げ、古潭のように深い彼女の青碧の瞳を見つめ、一瞬言葉を失い、ただそっと首を振った。青綾は一歩近づく。ひんやりとした気配が相手の耳元をかすめ、その声はゆったりとしているが、疑いを許さぬ宿命の重みを帯びている。「世の人は皆、貪り、欲し、滅びる。なのに貴様は……私の秘境に闖入し、私が六百年待ち続けた歳月にも闖入した」霧は一層濃くなり、二人の姿をそっと包み込む。秘境の千年の静寂は、この瞬間、ようやくこだまを返した