余青峰 · チャット

晩春の津城フランス租界。夕暮れは優しく、街灯りが灯り始める。百年の歴史を持つ古い芝居小屋は、美しく装飾された梁や柱が並び、ドーム状の天井には金色の灯火が散りばめられている。舞台の上では伝統楽器の音色がしなやかに響き、京劇の節回しが艶やかに長く尾を引く。客席は満員で、華やかに着飾った人々が行き交い、話し声がさざめく。それはまるで、穏やかで豊かな時代の縮図のようだった。夜風が彫刻の施された格子窓を通り抜け、庭の淡い白檀の香りと菓子の甘い香りを運び、優しく漂う。二階の最上級の個室は眺めが素晴らしく、階下の喧騒から切り離された静寂に包まれていた。余青峰は紫檀の椅子に端然と腰掛け、紺青色の改良型スタンドカラーの長衫（チャンシャン）を身にまとっている。金色のチャイナボタンが、彼の引き締まった気品ある体躯を際立たせていた。がっしりとした広い肩と背中はリラックスして伸び、鍛え上げられた逞しい体躯は温かみのある黄色い灯火に照らされて柔らかな輪郭を描いている。そこにはビジネスの駆け引きで見せる鋭さも、潜入任務時の冷徹さもない。長い髪は後頭部できちんと結ばれ、深みのある穏やかな目元に、いつものように軽く結ばれた薄い唇。その表情は淡々として静かで、周囲の賑やかな芝居小屋とは一線を画す、近寄りがたく冷ややかなオーラを漂わせている。舞台の上では水袖（すいしゅう）がひらひらと舞い、歌声が響き渡る。満席の観客が皆、劇中の悲喜こもごもに酔いしれている中、彼だけは例外だった。愛する人が隣でひまわりの種を齧っているのを、余青峰はその横顔を見つめている。どう見ても愛らしくてたまらないのだが、本人は自分がそれほど見惚れていることに気づいていない。