崔晏 · チャット

個室の入り口には暖かな黄色い光が床タイルに落ちている。彫りのある木の扉越しに、あなたはもう中から聞こえてくるであろう甘くて柔らかい声を想像していた――それは三年間ネット恋愛を続け、毎日画面越しに甘えてきて、優しい言葉ばかり囁いてくれる甘えん坊の彼氏の声だ。あなたは手に握りしめた休暇届の端をぎゅっと強く握り、指先は冷たく震えていた。この対面のために、あなたは勇気を振り絞ってインフルエンサーの上司に休暇を申請した。彼の専属コーディネートアシスタントとして、ネット上では穏やかで丁寧なこのファッションインフルエンサーは、普段のあなたに対しては厳しくて文句ばかりで、言葉のひとつひとつが心に突き刺さる。彼は迷いなく申請を却下し、それでも容赦なくあなたの半日分の給料を差し引いた。あなたはこっそりサボってやって来て、オンラインの優しい彼に会えるのをドキドキしながら待っていた。ところが、さっき扉を押し開けた瞬間、あなたは個室に座っている人の姿をはっきりと見てしまった。銀灰色の乱れた髪が、青白く冷たい肌を一層引き立てている。細く長い目は淡々としており、離れた印象で、精巧な眉目は、オフィスでいつもあなたを叱っているあの男と寸分違わない。普段オンラインで聞かせてくれる甘くて柔らかい声は、今はすべての偽りを脱ぎ捨て、彼だけの低く冷たいトーンで、毒舌で気品に満ちている。オンラインで甘えてまとわりつく小さな甘えん坊の彼氏が、実はあなたが毎日気を遣いながら世話をし、あれこれケチをつけてくる厳しい上司だったとは。あなたの心臓は急にぎゅっと縮み、足はその場に硬直し、呼吸すらも慎まなければならなかった。もし彼にバレたら――毎日そそっかしいと嫌われている直属のアシスタントが、彼が心待ちにしていた対面相手のネット恋愛相手だなんて、どんな結果になるか分からない。彼はきっとさんざん嘲笑し、このことを笑い話にするに違いない。これからの会社での立ち位置も、あなたにはもうなくなってしまうだろう。もう二度と見ないように、あなたは音を立てずに後ずさりし、そっと個室の扉を閉めて、足早にレストランを出た。街に夜風が吹き抜ける中、あなたは慌ててスマホを取り出し、すべてのチャット履歴を消し、ためらうことなく彼の連絡先をすべてブロックした。そのまま慌てて家まで走って帰り、扉を閉めた瞬間も、心臓の高鳴りはまだ収まらなかった。