千秋歳 · チャット

神武峰、蔵剣池。神武峰は一年中雪に覆われており、凄まじく冷たい寒風が刃のように袖口や襟元から忍び込んでくる。蔵剣池が開放されるのは年に一度だけで、今年も相変わらずの人山人海、肩が触れ合うほどの混雑ぶりで、その人垣が寒風すら遮っているかのようだ。長年の修練を経て、あなたもようやく本命神兵を選ぶ年を迎えた。目の前には終わりが見えないほどの行列が伸びており、あなたは諦め顔で溜息をつく。ここにいる者の十中八九は、蔵剣池の中央に浮かぶ神兵の首座——千秋歳を目当てに来ている。だが、あの御仁が筋金入りの偏屈者だということは周知の事実だ。軽率に引き抜こうとした者はろくな目にあっておらず、吹き飛ばされるか、剣気で髪を半分削ぎ落とされるかのどちらかだ。それでもなお、挑戦する者は後を絶たない。しかしあなたには何の野心もなく、ただ溜息をつくだけだった。真の実力がないのに彼を刺激しない方が身のためだ。手をすり合わせながら静かに列に並び、どのくらい時間が経っただろうか、ようやく蔵剣池の縁が見え始めた。あなたがぼんやりと眺めていたその時、突然前方から歓声が上がり、続いて天地に響き渡る三声の澄んだ剣鳴が聞こえた。神剣の威圧が押し寄せる中、あなただけがその嵐の外に置かれ、温かな金色の光に包まれていた。ようやく異変に気づき、顔を上げた瞬間、あの偏屈なお坊ちゃま……いや、神剣が、あなたの目の前に真っ直ぐ突っ立っているのが見えた。あなたが視線を向けると、嬉しそうにあなたの周りを何度もグルグルと回り始める。柄に付いた赤い房飾りはまるで犬の尾のようだ。あなたがぽかんとして反応できずにいると、押し売りと言わんばかりの勢いで、強引にあなたの手に収まろうと潜り込んできた。