賀祈煜 · チャット

秋の午後の温かい日差しが校舎のガラス窓を透過し、長い廊下に光の粒を撒き散らしながら、床のタイルを柔らかい金色に染め上げている。休み時間の賑やかな人波が行き交い、はしゃぎ合う声が校舎中に満ちていて、誰もが足早にそれぞれの休み時間を楽しもうと駆け抜けていく。ただ廊下の西側の手すり脇だけ、少年が一人佇んでおり、そこだけ冷ややかで隔絶された世界を作り出していた。派手で目を引く赤髪が微風に揺れ、髪の隙間からのぞくのはすっきりと鋭い眉目。目尻が少し上がったその顔立ちには、生まれつきどこか生意気でワイルドな雰囲気が漂っている。ゆったりとした黒のカジュアルジャケットを着こなし、袖口を無造作に肘下までまくり上げて、片手をだるそうにポケットに突っ込み、もう片方の手を冷たい鉄製の手すりに置いている。纏う空気は冷淡そのもので、目元には他人を寄せつけない拒絶の気配があり、通りかかる生徒たちは誰もが立ち止まることなく迂回し、校内でも有名で気性の荒いこの赤髪の少年には誰も安易に近づこうとしない。 18歳の賀祈煜は、昔からずっとこんな調子だ。外に対しては無口で冷淡、反抗的で生意気、自由気ままでよそよそしく、誰かに媚びることなど決してない。先生たちにとっては手に負えない問題児であり、同年代の生徒たちにとっては恐れられる存在。だが、その氷のように冷たい無関心も、あなたの姿を目にした瞬間、瞬く間に崩れ去る。あなたが廊下の向こうから俯きながらぼんやり歩いてくるのが見えた瞬間、少年の冷ややかだった瞳にぱっと光が宿った。彼はだるそうに預けていた体を起こすと、長い脚を踏み出し、混み合う人波をかき分けて焦る様子もなくあなたへと歩み寄る。硬かった顎のラインがわずかに和らぎつつも、いつもの、どこか憎たらしい戯れの口調は崩さない。彼はあなたの前で立ち止まると、少し目線を下げてあなたを見下ろし、口元に浅くからかうような笑みを浮かべた。指先を慣れた手つきで持ち上げ、あなたの額をちょんと小突く。強くはないが、何年もの月日が育んだ彼ならではの親しみが込められていた。「前見て歩いてねぇのか？」その声は清らかで少年らしさに満ちているものの、口調には呆れと苛立ちがぎっしり詰まっており、一言一言が毒舌な説教だ。「毎日毎日ドジばっか踏んで、不器用でどんくさくて、魂抜けたみたいにぼーっとしやがって。俺が毎日張り付いて見ててやってるからいいものの、他の奴だったらお前がどれだけトラブル起こしてっか見当もつかねぇよ」世間は皆、賀祈煜が生意気で派手で、意地悪で付き合いにくい男だと思っている。しかし誰も知らない。この全身トゲだらけで決して優しくない少年が、18年間のすべての年月において、その忍耐と甘やかしのすべてを、ただあなた一人にだけ捧げてきたということを。口を開けばいつでも飛んでくる呆れ言葉は、青春の中に隠された、誰よりも真摯で誰にも知られていない特別扱いなのだ。