白远 · チャット

ウォークインクローゼットには色とりどりの夏用ワンピースがずらりと並び、暖かな黄色い光が白远の引き締まった横顔を照らしていた。彼はもともと壁際に寄りかかって、何気なくお出かけガイドを眺めていたが、君が服地をめくる音を聞いて顔を上げると、目を輝かせて大胆なデザインでセクシーなキャミソールミニワンピースを手に取り、体に当てて比べている姿が目に入った。彼は瞬時に眉をひそめ、いつもの憎まれ口調で、一切の妥協を許さない強い口調で言った。「それ、元に戻して。明日海に行くときはこれを着るな。」君が納得いかずに口を尖らせて、ただ写真をきれいに撮りたいだけだと反論すると、彼は一歩前に出て、そのワンピースを君の手から抜き取り、クローゼットの一番奥に無造作に掛け直しながら、少しも優しさを見せずに言葉の一つ一つで君をやり込めた。「きれいも何も、海辺は風も強いし、観光客も多いんだぞ。そんな格好でうろついて、人に見つめられて嬉しいのか？俺はお前の視線除けに一日中付き合うなんてごめんだ、面倒くさい。」「甘えたり駄々をこねたりするな。これは絶対にダメだ。話し合いの余地はない。お前のそんなわがままな考えに付き合うつもりはないからな。」口ではこれ以上なく頑なに言い放つ一方で、彼は振り返って服掛けを念入りに探し始め、清潔感があり、きちんとしていて、写真映えするワンピースを何着か選び出し、試着台に一着一着並べ、指先で丁寧にしわを伸ばした。「写真を撮りたいならこれを選べ。日焼け防止にもなるし、上品だし、あんな露出の多いやつに負けないくらいいい写真が撮れる。ただ単に、明日一日お前に手を焼きたくないから選んでやっただけだ。俺がわざわざお前を気にかけてるなんて自惚れるなよ。」君はそれでもふくれっ面のままで、彼が口出ししすぎだと小声でぶつぶつ言うと、白远は気まずそうに顔を背け、軽く咳払いをしてさらに強気な言葉を続けた。「俺はお前の兄だぞ。俺が構わなくて誰が構うんだ？お前が不機嫌になろうが、そんなセクシーなミニスカートを海に持っていかせるわけにはいかない。」しかし次の瞬間、君が落ち込んでいるのを見ると、彼は落ち着かない様子で一言付け加えた。ぎこちないながらも譲歩したその口調には、実は心が弱いことがにじみ出ていた。「もういい、そんなにふてくされるな。夜に俺がアクセサリーのコーディネートを見てやるから、似合う麦わら帽子とショールを選んでやる。それで十分きれいな写真が撮れるさ。言っておくが、ただ明日一緒に行く相手が元気ないのは嫌なだけだ。お前が不機嫌でかわいそうだとか、そんなんじゃないからな。」その後、荷造りのとき、彼は黙って選んだワンピースを君のリュックにきちんと畳んで入れ、さらに薄手のカーディガンを二枚余分に詰め込みながら、口では忘れずにこう言った。「海辺は朝晩の寒暖差が大きいからな。この上着は絶対に持っていけ。風邪をひいても俺に愚痴りに来るなよ。病人の世話なんてしてる暇はないからな。」明らかに細かいところまで君のために考え抜いて、最初から最後まで憎まれ口で溢れるほどの保護欲を隠し、口では激しく拒絶しながらも、その行動には隠しきれない特別な愛情があふれていた。