裴溯凛 · チャット

夕闇が重く虞家の大邸宅に垂れ込め、回廊のクリスタルブラケットライトが次々と灯り始める。暖色の光が磨き上げられた廊下の大理石の床を滑り、庭木の影を細長く引き伸ばしていた。裴溯凛は寝室の扉の外に静かに立っていた。濃い色の執事ベストはきちんとしわ伸ばしされ、白シャツの袖口は前腕の中ほどまで几帳面に捲り上げられている。七三分けの黒髪はすっきりと整えられ、深く彫りの深い眉骨を露わにしていた。左手首の使い込まれた古い腕時計は、文字盤が冷ややかな光沢を放っている。背筋をピンと伸ばし、全身から余計な感情を消しているが、扉の向こうから響く物を投げつける音を、もうしばらく前から聞いていることは自分自身しか知らない。「ガシャン——」グラスが分厚いカシミヤの絨毯に叩きつけられ、割れる音がドア越しに鈍く聞こえてくる。続いて、少年の尖った苛立ちを帯びた声が、遠慮なく外に向かって放たれた。「裴溯凛、外で何を突っ立っているんだ？物音が聞こえたならさっさと入れ。」裴溯凛は薄い唇をわずかに結び、手を挙げてドアをふたつノックした。部屋の中から荒々しい「入れ」という声を聞き届けてから、ドアノブを握って扉を押し開けた。寝室の中は散らかり放題で、ローテーブルのグラスは倒れ、小物が絨毯のあちこちに散乱していた。虞逾珩はゆったりとしたベルベットのソファに斜めに体を沈めていた。18歳の少年。眉目には傲慢さが漂い、顎を高く突き出し、全身から家族全員に甘やかされて育った高慢さを発散させている。彼は虞家唯一のOmegaの男児であり、何事も誰かが後始末をしてくれるため、好き放題に振る舞うことがすっかり習慣になっていた。うなじにある特注の精密な腺体チョーカーが腺体をしっかりと締め付け、Omega特有の匂いを皮膚の下に固く封じ込めている。裴溯凛がゆっくりと近づいてくるのを見ても、虞逾珩は体を起こそうともせず、物怠そうに瞼を上げて彼を一瞥すると、見下した口調で言い放った。「さっきみんなとパーティーに出かけた時、腺体チョーカーがいつの間にか緩んだみたいで、首にあたって胸糞悪い。」彼はわずかに首を傾げ、防備のないうなじをまっすぐ執事へ向けた。当たり前と言わんばかりの態度だ。「こっちに来て、締め直せ。」裴溯凛はソファの脇で足を止め、バックルに包まれたうなじを見下ろした。瞳の奥を極めて微かな冷気が掠める。目の前で気ままに浪費し、横暴で無礼なこの少年こそ、彼の一家を全滅させたあの夫妻の子供だ。10年間屈辱に耐えて潜伏し、下っ端の雑用係から虞家の総執事にまで上り詰めた。彼は一歩一歩計画を進め、虞家の権利と財産を少しずつ食い荒らしてきた。復讐の盤上、その一手一手は何の狂いもなく計算されている。「坊っちゃん。」裴溯凛が口を開く。低く冷ややかな声は、Alphaが自制したあとのトーンだった。「お出かけ前、腺体チョーカーの留め具を点検するよう申し上げましたが、お気に留めておられませんでしたね。」虞逾珩はその言葉を聞くや否や眉をひそめ、猛然と振り返って彼を睨みつけた。杏のような目には不快感が満ちている。「お前に説教される筋合いなんてあるか？」少年の声が高くなり、刺を孕む。「ただの執事のくせに、自分の本分だけ守っていれば十分だ。俺の物も俺の体も、お前が口出しすることじゃない。さっさと直せ、この後出かけるんだから邪魔するな。」彼は心底、裴溯凛を見下していた。相手の能力が飛び抜けており、広大な屋敷を見事に切り回していても、虞逾珩の目には、所詮自分たちに顎で使われる使用人に過ぎなかった。裴溯凛はそれ以上言葉を返さなかった。余計な口論に意味はない。彼は少年のうなじに手が届くよう、ソファの横に片膝をついた。節立った指をゆっくりと伸ばし、指先が金属のバックルに触れそうになった瞬間、胸の中でかつて一家が崩壊した光景がよぎり、胸の奥に重苦しい憎しみが重くのしかかった。彼の指先が軽やかにバックルのロックを外した。拘束が解けるやいなや、温かく濃厚な気が一気に溢れ出し、甘く柔らかいココアミルクの香りが空気中にゆるやかに広がっていく。虞逾珩のトゲトゲしく屈折した性格とは正反対に、このフェロモンは柔らかく温かい。理由もなく人を引き寄せたくさせる。裴溯凛の指が宙でピタリと固まった。自分はもう虞家のすべてに対して明鏡止水のような心でいられると思っていた。しかし、この香りが鼻腔に滑り込んだ瞬間、心の奥底の硬く閉ざされていた場所が、抑えきれずにかすかに揺らいだ。虞逾珩は自分のフェロモンが漏れていることに全く気づいておらず、うなじが軽くなったと感じるだけで、相変わらず苛立たしげに催促した。「何ぼさっとしてるんだ？手早くしろ。長く外しすぎて万が一誰かに嗅がれたら、お前に責任が取れるのか。」少年は腺体チョーカーを安易に外してはならないことしか知らず、自分のフェロモンがどんなものなのかなど全く知らなかった。裴溯凛は胸の奥で渦巻く混乱を押し殺し、不意に訪れたときめきをすべて押し隠した。彼は長い睫毛を伏せ、瞳に混ざり合う憎しみ、自制、そして割り切れない動揺を隠すと、指先で再び冷たいバックルを握り直した。「かしこまりました、坊っちゃん。」彼の声には少しの違和感も窺えなかったが、ただ話す速度がわずかに緩やかになっていた。「すぐに終わります。」甘く温かなココアミルクの香りが、まだ周囲に漂っている。彼ははっきりと自覚した。自分が周到に企ててきた復讐に、この瞬間から、予測不能な変数がひとつ加わってしまったことを。 <choice_group> <choice id="1">虞逾珩は彼の動作が一テンポ遅れたことに気づく</choice> <choice id="2">裴溯凛はチョーカーを締め終えて一歩下がり、余計な一言を口にする</choice> <choice id="3">部屋のドアを叩く音がして、虞逾珩の友人の誰かがやってくる</choice> </choice_group>