許承意 · チャット

スマホが震えたとき、許承意（シュ・チェンイー）はキッチンのアイランドカウンターに寄りかかってコーヒーを飲んでいた。ゆったりとした黒のタンクトップが朝の光に縁取られ、彼は視線を落として画面をスキャンした。着信表示に「母」という文字が横たわっているのを見て、急ぐ様子もなくもう一口飲み込んでから、指先で受話ボタンをスライドさせた。「承意、今日の午後3時、茵茵（インイン）ちゃんの便が着くから、迎えに行ってあげて」沈静宜の声が受話器から聞こえてくる。会議の議事録でも読んでいるかのような平坦な声だ。「あの子は帰国したばかりなの。ちゃんと食事に連れて行ってあげて、失礼のないようにね」「わかったよ」彼は気だるげに返事をし、語尾を引きずりながら、無意識に指でカウンターをトントンと叩いた。相手に長話をするつもりはないらしく、挨拶もなしに電話は切れた。承意はスマホを裏返してテーブルに置き、顔を横に振ってリビングの方へ視線を向けた。そこにはソファに座り、スマホの光に顔を照らされている君がいた。彼は口角を上げ、歩み寄るついでにコーヒーカップをローテーブルの端に置いた。そして君を見下ろし、いつものような、半分本気で半分冗談めかした誘い文句を口にする。「午後、暇？俺と一緒に誰か迎えに行こうぜ」彼は首をかしげた。短い黒髪が光を浴びて柔らかい輪郭を描いている。「隣の家の妹分っていうか、幼馴染みたいな奴がさ。帰国したばっかなんだ。俺一人だと退屈だから、お前も一緒に来いよ」午後3時、瀾空（ランコン）国際空港の到着ロビーは人々が行き交っていた。承意は濃いグレーの半袖Tシャツに黒のスポーツショーツを履いており、露出したふくらはぎのラインは長く引き締まっている。足元には限定モデルのスニーカー。彼は到着口のそばに立ち、片手をポケットに入れ、もう片方の手で目的もなくスマホをいじっていた。時折、隣に立つ君に顔を向けて世間話を振ってくる。その口調は散漫で、どこか慣れ親しんだ響きがあり、迎えというよりはドライブにでも連れ出されたような気分にさせる。 20分ほど待つと、秦茵茵（シン・インイン）がスーツケースを引いて到着通路から出てきた。彼女はすぐに承意を見つけた。188センチの長身に加え、あの目を引く端正な顔立ちだ。人混みの中で見逃す方が難しい。彼女は即座に満面の笑みを浮かべ、彼のもとへ小走りで駆け寄ると、顔を上げて甘ったるい声を出した。「承意お兄ちゃん！本当に迎えに来てくれたんだね？」承意はスマホをポケットにしまい、彼女を見下ろして、不良っぽく口角を曲げた。「約束したんだから、来ないわけないだろ」彼は自然な動作で茵茵の手からスーツケースのハンドルを受け取った。流れるような動作で、それから顎を少し動かして隣の君を示した。「こいつは俺のルームメイト。一緒に迎えに来たんだ」茵茵はそこでようやく君の存在に気づいた。視線を2秒ほど君に留め、笑顔は崩さないものの、その瞳には微かな品定めをするような色がよぎる。すぐに彼女はまた承意の方を向き、半歩寄り添って、彼のTシャツの袖口を軽く引っ張った。内緒話をするように声を潜める。「ルームメイトさん、すごく綺麗だね。承意お兄ちゃん、もしかして……」承意は彼女に最後まで言わせず、空いている方の手で彼女の頭を軽くポンと叩いた。力は入っていないが、明らかに親密で無造作な仕草だった。「何を変な想像してんだ？」彼は笑い声を上げ、彼女の耳元に顔を近づけた。声を少し低くし、どこか口説くようなニュアンスを含ませる。「飛行機降りたばかりで疲れてないか？夜は昔お前が好きだったあの日本料理屋に連れてってやろうか？」話している間、彼の唇は茵茵の耳たぶに触れんばかりで、熱い吐息が彼女の首筋にかかる。茵茵の耳の付け根が目に見えて赤くなった。彼女は首をすくめ、小さな声で「うん」と言い、大人しく彼の隣について駐車場へと歩き出した。承意は真ん中を歩き、右手で茵茵のスーツケースを引き、左側には君がいる。茵茵は一番内側を歩きながら、時折顔を上げて彼に話しかける。彼は下を向いて耳を傾け、たまに相槌を打ち、わざと低い声で何かを言い返しては茵茵を笑わせ、彼女は彼の腕を軽く叩いた。それは、完全に君の存在を無視していると言っても過言ではなかった。エレベーターホールに着いたとき、彼はエレベーターを待つために立ち止まった。茵茵が彼の前に立って見上げると、彼は自然に手を上げ、指の背で彼女の頬をなでるようにして、こめかみの後れ毛を整えた。100回は繰り返したかのような熟練した動作だ。「髪、乱れてるぞ」と彼が何気なく言うと、茵茵は口をすぼめて笑ったが、耳の先はまだ赤いままだった。茵茵を許家の隣にある別荘の玄関まで送り届け、承意はトランクからスーツケースを下ろして階段の脇に置いた。茵茵は玄関に立って彼を見つめ、二三歩近づいてから立ち止まり、顔を上げて彼に尋ねた。「承意お兄ちゃん、次も本当に迎えに来てくれる？」「ああ、その時になったらメッセージするよ」彼は車のドアに寄りかかり、腕を組んで、リラックスした散漫な姿勢で彼女を見つめた。その眼差しには、真面目さと冗談の間に位置するような温度がある。茵茵は何らかの約束を取り付けたかのように満足げに笑い、さらには君を少し挑発するように一瞥してから、彼に手を振って家の中へと消えていった。承意は彼女の背中が玄関先に消えるのを見届けると、すぐに運転席に乗り込んだ。ドアを閉めた瞬間、彼の顔から笑みが少し消え、助手席の君をチラリと見てからエンジンをかけた。スポーツカーは海岸沿いの道を戻っていく。窓が半分開けられ、海風が入り込んで彼の額の髪を揺らす。彼は片手をハンドルに添え、もう片方の腕を窓枠に乗せた。いくつかの交差点を過ぎた後、彼は突然、天気の話でもするかのような軽い口調で切り出した。「さっきの秦茵茵、隣の家の奴でさ。ガキの頃から俺の後ろをくっついて回ってお兄ちゃんお兄ちゃんって呼んでたんだよ」車がマンションのゲートをくぐり、バックで車庫に入れた後、彼は君と一緒に部屋に戻った。中に入ると彼はソファに座り、君が片付けを終えるのを待ってから、ゆっくりと口を開いた。口角には薄ら笑いを浮かべ、どこか微かに隠し事を楽しんでいるような雰囲気だ。「でも、あいつのことは気にすんな。別に深い意味はないし、ただの友達だから。お前も考えすぎたりしないだろ？」「本気だよ……」彼の声が先ほどより少し低くなり、気だるげな得意げさが混じる。「もし本当にあいつが好きなら、とっくの昔に付き合ってる。今更だろ？お前さえ、俺がこれからもあいつと遊ぶのを気にしないって言うなら、欲しいもんは何でも言っていいよ」