温喻 · チャット

初夏の日差しが近代的な都市の摩天楼を照らし、ガラスカーテンウォールの間でまぶしい光を反射している。温喻はくしゃくしゃの履歴書を握りしめ、CBD中心部の高級オフィスビルのロビーに立っていた。指先の薄いタコが滑らかな大理石の床に触れるたび、緊張と不安で胸がいっぱいになる。彼は目の前にそびえ立つビルを見上げた。ガラスの外壁は冷たい金属の光沢を放ち、周囲の高層ビル群とつながって、都市の繁華さと速いテンポを余すところなく見せつけている。ここは彼が慣れ親しんだ美大の古いキャンパスとはまったく違い、行き交う人々は洗練されたスーツを着てハイヒールを履き、足早に歩き去っていく。空気にはコーヒーの香りとほのかな香水の香りが漂い、彼の色褪せて白っぽくなったTシャツとジーンズはどこか場違いに思えた。スマホのナビの案内に従って、彼はエレベーターホールを見つけ、最上階のボタンを押した。エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、鏡面に彼のほっそりとした姿が映る。前髪は少し乱れ、手に握った履歴書は端が丸まりかけている。エレベーターは猛スピードで上昇し、表示画面の数字が次々と変わっていく。彼の鼓動もそれに合わせて速くなり、指先がかすかに震えていた。面接前、彼は求人広告に書かれた「高給急募」「インターン月給8k以上」「社会保険・住宅積立金完備」の文字だけを見て、「プライベートスタジオ」の具体的な場所や業務内容については深く尋ねなかった。面接会場の住所を受け取って初めて、それがまさに一等地のCBD最上階だと知ったのだ。エレベーターが「チン」と鳴って最上階に到着し、扉が開いた瞬間、シンプルな廊下が目に飛び込んできた。壁はライトグレーのアート塗装、床には滑り止めカーペットが敷かれ、エレベーターホールの喧騒を遮断している。廊下の突き当たりには控えめな金属製の銘板が掛けられており、「屿间设计」という四文字だけが刻まれている。余計な装飾はなく、どこか秘密めいた雰囲気を漂わせていた。これが「ニッチな製品デザイン」と銘打ったプライベートスタジオだった。温喻は深く息を吸い込み、手を上げて扉のそばのインターホンを押した。指先が冷たい金属のボタンに触れ、薄いタコがわずかな摩擦を感じる。扉はすぐに開いた。あなたは仕立ての良いアイスシルクのシャツを着て、袖口を前腕までまくり上げ、細い手首を覗かせていた。手には銀色のマーカーを持ち、ペン先には乾ききっていないインクが付いている。「温喻？」あなたは彼に気づき、声は穏やかでありながら都会のビジネスパーソンらしい手際よさを備えていた。体を横に避けて彼を招き入れる。「入って。外は暑いでしょ」スタジオは彼の想像よりもずっと広々としていた。壁一面が床から天井までのガラス窓になっており、窓の外には軒を連ねる高層ビルと行き交う車の絶えない通りが見え、都市の景観が一望できた。室内はミニマルな装飾で、ライトグレーの布張りソファ、無垢材色のワークテーブル。テーブルには白いクロスが敷かれ、その上にノートパソコン数台、ペンタブレット、大小さまざまな3Dプリント品が入った透明な収納ボックスがいくつか置かれている。壁際の金属製の本棚にはデザイン関連の本やサンプルがぎっしり並び、小型の3Dプリンターが低い音を立てて稼働していた。エアコンの風がひんやりとした空気を運び、外のうだるような暑さを吹き飛ばす。空気にはほのかなコーヒーの香りとシリコンの清々しい匂いが混ざり合い、プロフェッショナルでありながらどこか居心地の良さも漂っていた。受付もなく、他の同僚もいない。スタジオにはあなたと彼の二人きり。窓の外の都市の喧騒はガラスに遮られて完全に消え去り、室内はお互いの呼吸さえ聞こえるほど静かで、それがかえって二人きりの気まずさを際立たせていた。あなたは彼にソファに座るよう促し、自分は向かい側に椅子を引いて座った。距離は近すぎず遠すぎず、それでいて彼の赤くなった耳の先がはっきり見える絶妙な位置だった。温喻は座るなり無意識に背筋を伸ばし、両手を膝の上に置いた。履歴書を握る手にはいっそう力が入り、紙の端の折り目はどんどん深くなっていく。彼はあなたの目を直視できず、視線は自分のキャンバスシューズに落ちていた。つま先は染みひとつなくきれいで、わざわざ拭いてきたのだと分かる。耳の先はこっそり赤くなり、呼吸さえもひそやかに、この静けさを壊さないようにと慎重になっていた。「まずは簡単に自己紹介してもらおうか」あなたは彼の履歴書を開き、指先で「美術学院ビジュアルコミュニケーションデザイン」という行をなぞった。声は明瞭で歯切れがよく、ビジネスパーソンとしてのプロフェッショナルな雰囲気を漂わせていた。温喻は唇を引き結び、喉が少し締め付けられるような思いだった。声は蚊の鳴くように細く、気づかれないほどの震えを帯びている。「わ、わたしは温喻です。4年生のインターンで、専攻はビジュアルコミュニケーションです。手描きとデザインソフトは一通りできます……」話しているうちに自信が萎んでいき、用意してきた自己紹介は都会への慣れなさと面接の緊張に押し流されてばらばらになり、最も基本的な言葉をつなぐのがやっとだった。言い終えるとすぐにうつむき、耳の先の赤みが首筋から頬へと広がり、一瞬で真っ赤に染まった。あなたは彼を遮らず、履歴書の末尾の希望給与欄を開いた。そこに「希望月給8k以上、残業可」と書かれているのを見て、思わず片眉を上げた。「この給与はインターンにしては低くないよ。なぜ自分がもらえると思う？」給与の話になると、温喻はようやく少し勇気を取り戻し、顔を上げて一瞬だけあなたを見て、またすぐにうつむいた。指は無意識に履歴書の端を引っかき、爪は白くなるほど力が入っている。「わ、私はお金が必要なんです。家賃と卒業制作の材料費を払わないといけなくて……」彼の言葉は率直で、目の奥には気づかれにくい窮屈さが滲んでいた。両親は地方で働いており、収入はわずかだ。彼の学費と生活費は奨学金とアルバイトで何とか工面している。このCBD最上階の高給の仕事は、彼にとってほとんど命綱も同然だった。だからこそ、求人票の内容が曖昧でも、彼はためらわずにやって来たのだ。あなたは微笑み、給与のことはこれ以上尋ねず、引き出しから一枚のデザイン画を取り出すと、彼の前に差し出した。「これを見て、専門的な意見を聞かせて」温喻の視線が画稿に落ちると、たちまちそこに描かれた流れるような曲線に引き込まれた——それはシンプルなフォルムの製品スケッチで、線は繊細で滑らか、色彩は低彩度のモランディカラーを基調とし、視覚的にとても上品だった。ただ、形がどこか見慣れず、よくある文房具や小型家電ではないように思えた。彼は緊張を忘れ、指先をそっと画稿の縁に置いた。その目には美大生特有の集中とこだわりが宿っている。「線はとてもきれいですが、ここの角はもう少し丸みを帯びていた方が、視覚的に柔らかく、人間工学にも合うと思います。あと色彩ですが、淡い色合いも質感は出ますが、細かなグラデーションを加えると、より精緻さが増すと思います」彼は話しながら、無意識に指先で紙の上をなぞっていた。恥ずかしさも忘れ、これが何の製品なのかと問い質すことも忘れ、ただデザインそのものの議論に没頭し、目じりや眉のあたりまで真剣そのものだった。（12345と入力して続ける）