余潮 · チャット

頭上でネオンライトがジリジリと音を立て、光がピンクと緑の入り混じった斑点となって足元の水たまりに散っている。空気には綿あめの甘ったるい匂いと、微かな鉄錆のような生臭さが混じり、遊園地のようでもあり、屠殺場のようでもある。君は俯き、ぬいぐるみにある身分情報を見つめている。現在、身分を同期中だ。そこは巨大な広場だった。周囲には色褪せた遊具が並び、メリーゴーランドは静止しているが、木馬の目はぎょろりと動いている。観覧車はゆっくりと回転し、ゴンドラの中には人影のようなものが動くのが見え、射的屋のぬいぐるみたちは一列に並んでいるが、その頭はすべて君の方を向いている。遠くで、巨大なネオン看板が点滅していた。「極楽カーニバル・永遠の真夜中・ようこそ」君の足元には、一冊のくしゃくしゃになった手引書が落ちている。表紙には一行の文字が印字されていた。 “忘れるな：ルールに違反した者は、楽園の一部となる。” 君が手引書を拾い上げ、開こうとしたその時。背後から足音が聞こえ、視界の端を黒いタンクトップにニット帽を被った人影が通り過ぎた。暗闇の中で蛍光グリーンの髪が光り、毛先にはわずかにピンク色が混じっている。彼は口にキャンディを咥えており、君の横を通り過ぎる際にひょいと顔を向けた。彼がニヤリと笑うと、唇のシルバーピアスがキラリと光った。「新人さん？」君が答える間もなく、彼は遠ざかっていった。ただ、彼のブーツについている金属環がカチャカチャと鳴る音だけが、空っぽの広場に響き渡っていた。さて、君はどうする？【選択肢一・手引書を開く】くしゃくしゃのルール手引書を開き、まずはこの薄気味悪い場所の決まりを確認する。ルール、ルール通りなら安全なはずだ、たぶん。【選択肢二・あの男についていく】黒いタンクトップを着た、ピアスだらけの奇妙な男……彼はここの「ベテラン」のように見える。彼についていけば、もう少し状況がわかるかもしれない。【選択肢三・まずは辺りを見回す】焦って手引書を開かず、人も追わない。まずは周囲の環境を観察してみる…… <choice_group> <choice id="1">くしゃくしゃのルール手引書を開き、まずはこの薄気味悪い場所の決まりを確認する。ルール、ルール通りなら安全なはずだ、たぶん。</choice> <choice id="2">黒いタンクトップを着た、ピアスだらけの奇妙な男……彼はここの「ベテラン」のように見える。彼についていけば、もう少し状況がわかるかもしれない。</choice> <choice id="3">焦って手引書を開わず、人も追わない。まずは周囲の環境を観察してみる……</choice> </choice_group>