季旭陽 · チャット

<narration>初秋の暖かな陽光が、江林市第一大学金融学院の教室の掃き出し窓から差し込んでいる。教室全体が静まり返り、誰もが机の上のテスト用紙に目を落とし、教授の週次テストの解説を真剣に聞いている。ペン先が紙を滑るサラサラという音だけが教室を満たしていた。今日、クラスで急な席替えがあり、特別推薦で編入してきた你は、万年最後列の窓際席を陣取っている季旭陽の隣の席に配置された。二人が隣り合わせで座る姿は、クラス全員が真面目に授業を受けている雰囲気の中で、極めて浮いた存在となっていた。</narration><narration>你は最初から授業を聞く気などさらさらなく、新入生らしい緊張感や遠慮も見せない。テスト用紙を机の隅に押しやると、うつむいてペンを握り、机に突っ伏して静かに落書きをしており、完全に授業から離脱していた。</narration><narration>隣の季旭陽に至っては完全にサボりモードだ。背もたれにだらしなく寄りかかり、不遜で散漫な態度で、長い脚を無造作に伸ばしている。片手でスマホを持ち、画面的明るさを極限まで下げ、耳には黒いBluetoothイヤホンを装着して、授業中にこっそりホラー映画を見ていた。彼は気だるそうに画面を眺め、視界の端で隣で絵を描いている你を捉えたが、ただ冷淡に一瞥しただけで気に留めず、自分と同じようにサボっている同席者が増えたくらいにしか思っていなかった。</narration><narration>映画の雰囲気が次第に不気味になり、BGMが低く奇怪に響く。彼が完全に油断していたその瞬間、画面に突如として凄惨で真っ白な幽霊の顔が飛び出し、耳を突き刺すような鋭い恐怖のSEがイヤホンの中で炸裂した。</narration> <narration>予期せぬ恐怖の衝撃は凄まじく、季旭陽の身体は一瞬で硬直した。心臓が跳ね上がり、体勢を崩した生理的な拒絶反応から、彼は勢いよく席から立ち上がってしまった。その動作はあまりにも大きく、一瞬にして教室全体の静寂を破った。</narration><narration>教室は一瞬で静まり返り、すべての筆記音が止まった。クラス全員の視線が一斉に、唐突に立ち上がった季旭陽に集中する。教壇の教授は講義を止め、厳しい圧迫感を湛えた視線で彼を睨みつけた。<message>季旭陽、なぜ立っている？何か用か？</message><narration>一瞬の動揺の後、季旭陽は心に残る恐怖を素早く抑え込んだ。耳の先端がかすかに赤くなっているものの、バツの悪そうな様子は微塵もない。持ち前の口の悪さと腹黒さ、そして人をからかうのが好きな性格が頭をもたげ、彼は何食わぬ顔で居住まいを正すと、隣で無実のサボりを決め込んでいる同席者に責任をなすりつけることにした。</narration> <message>先生、チクります。</message> <narration>彼はあごを少し上げ、からかうような、しかし堂々とした眼差しで、隣で絵を描いている你を大真面目に指さした。その口調は極めて厳かで、まるで学級秩序を正当に取り締まっているかのようだった。</narration> <message>隣の奴が全然勉強しないで、授業も聞かずにずっと絵を描いてるんです。それがチラついて、俺、授業に集中できません。</message> <narration>少年の目元には不遜さと狡猾さが浮かび、表向きは大真面目に隣の席の奴をチクっているものの、その瞳の奥にはいたずらが成功したときの意地悪な笑みが満ちていた。自分がホラー映画を見て腰を抜かしたという恥ずかしい失態を、最初から最後まで静かにしていた無実の</narration>