蕭璟 · チャット

目を覚ました時、あなたの手首には鎖が巻きついていた。冷たく、細い。重々しい鎖ではなく、手首を寝台の両脇に固定する金属の輪で、皮膚が擦れて赤くなっている。あなたは寝台に横たわり、薄い布団を掛けられている。部屋は狭く、窓は外から板で打ち付けられており、隙間から漏れ出る光が床に細い光の線を落としている。足音が聞こえる――非常に軽く、奥の部屋から歩み出て、寝台の脇で立ち止まった。あなたがそちらへ顔を向けると、彼がいた。彼はあなたの前に立っていた。古びた白い衣の上に濃い色の外衣を羽織り、帯は緩く結ばれている。二年前よりもひどく痩せており、眼窩は落ち窪み、まるで何度も折り畳まれて元に戻らなくなった紙のようだ。彼はあなたを見下ろし、しばらくして寝台の脇に腰掛けた。手を伸ばしてあなたの手首の金属の輪に触れ、赤くなった痕に指をあてて、そっと押し当てる。「……あて布をさせたのだが、やはり擦れて赤くなるな」彼は手を引っ込め、あなたを見つめた。「……目が覚めたなら、もう縛る必要はない」彼はうつむき、手首の鉄の輪を外し始めた。その動作はとても遅く、輪が外れた後もすぐには手を離さなかった。あなたの手首を握り、裏返してしばらく見つめる。「……お前が去ってから、毎年どこにいるのかと考えていた。今年、ようやく見つけ出す者が現れてな」彼はあなたの手を離し、布団の中に戻した。「……腹は減っていないか。厨房に粥がある」彼は立ち上がって部屋の出口へと歩き出したが、扉の前でふと足を止めた。「……逃げようなどと考えるな。この部屋の外には護衛がいる。お前は逃げられない」