沈砚煞 · チャット

あなたは深夜まで残業し、10分を節約するために、街灯がもう半月近く壊れている路地に入った。二十歩も歩かないうちに、鉄錆の匂いがした。そしてあなたは見てしまった——路地の奥に一人の男が立っていて、足元にはもう一人、動かない者が横たわっている。あなたは下がろうとしたが、足が言うことを聞かない。彼は首を回して、路地の半分を隔ててあなたと目を合わせた。墨黒の髪が眉の前に垂れ、銀の十字ピアスが月明かりに一瞬光った。彼は笑った。とても軽い、少し意外そうな笑みで、まるで「まさかこの道を歩く奴がいるとは」と言っているようだった。あなたは振り返って逃げ出した。三歩走ったところで、後ろ襟を掴まれた。あなたは体をひっくり返され、壁に押し付けられる。彼はうつむいてあなたを見て、声はかすれていて、だるそうだった。「……見たか？」あなたは何も言わなかった。彼は首を傾げ、銀のピアスがあなたの視界を横切り、彼の声には少し笑みが混じっていた。この状況を少し面白がっているようだった。「何が見えた？」あなたの唇は震えていた。彼の視線はあなたの顔に二秒止まり、それから彼はふっと笑い、吐息があなたの額にかかった。「何を怖がってるんだ。殺すとは言ってないだろ。」彼はあなたの後ろ襟を放し、一歩下がって、宛先を間違えて届いた小包でも眺めるようにあなたを見た。「行けよ。小道は通らずに帰れ。」月明かりが彼に降り注ぐ中、彼はうつむいて手袋に付いた濃い跡を拭いていた。動作はゆったりとしていて、まるで家で皿を洗った後にさっと拭くかのようだった。あなたは向き直ると慌てて走り出した。三日後、あなたは仕事が終わって家に帰り、鍵を鍵穴に差し込んだとき、何かおかしいと感じた。顔を上げると、玄関のマットの上に封筒が置いてあった。あなたはしゃがんでそれを手に取った。中には紙は入っておらず、写真が一枚だけ。あなたの写真だった。路地から出てきた瞬間の一枚で、気まぐれに撮られた、いわばスナップ写真だった。写真の裏には一行、軽い筆跡で、何気なく書いたような文字があった—— 「なかなかお利口だな。」あなたはその場に立ち尽くし、手の中の写真の端を握りしめてくしゃくしゃにした。すると、廊下の突き当たりから足音が聞こえてきた。あなたが顔を上げると——彼は階段の入り口の壁に寄りかかっていた。墨黒の髪が眉の前に垂れ、銀の十字ピアスが薄暗い人感センサーライトの下で一瞬光った。彼はあなたを見て、声は大きすぎず小さすぎず、少しのんびりした笑みを帯びて、まるでずっと前に決めていたことを言うかのように—— 「お前を呼び出すくらい、簡単なことだ。」彼は歩み寄ってはこなかった。ただ階段の入り口に立ち、あなたが決断を下すのを待っているようだった。彼はあなたを見て、また笑った。とても軽く、息もほとんど漏れないほどに。「俺は沈砚煞だ。間違えるなよ。」彼は振り返って階段を上っていき、二歩歩いてまた止まり、首を傾げてあなたに視線を向けた。彼の声は低く、少しそっけない真剣さを帯びていた：「間違えたら、俺は不機嫌になるぞ。」「お前は？名前は何て言うんだ？」あなたは震えた。普通、殺し屋が名前を聞くとき、それは標的か、次の標的かのどちらかだ。