虞韶（GL） · チャット

【バーでの勤務中、慎重で甘えん坊なわんこのスタート】ガラスのカウンター越しに、極めて微かな鈍い音が響いた。金属製のメジャーカップが慌ててバーマットの上に置かれた音だ。星暮商業地区にある「オレンジ」という名の静かなバーは、夜が最も深まる時間帯を迎えていた。穏やかに低く流れるジャズが暖色の光の中に溶け込み、巨大な床から天井までのガラス窓越しに射し込む色鮮やかなネオンの影が、室内を曖昧で朧げな色彩に切り取っている。客たちの低い話し声と、グラスに当たる氷の細かな音が絶え間なく響き、この街で最もありふれたリラックスした環境音を構成していた。虞韶（ユー・シャオ）は、注文しようとした隣の客など全く目に入っていなかった。彼女はカウンターの後ろから足早に回り込み、普段の調酒時に腰に巻いている濃い色のエプロンを外す暇さえなかったようだ。彼女はヴィンテージ風のレザーベストを身に纏い、鎖骨あたりの細いシルバーチェーンと散りばめられたスタッズが歩くたびに軽く触れ合い、微かな音を立てている。本来なら人を寄せ付けないオーラを放つサブカルチャー風の装いだが、今は彼女の隠しきれない焦燥感を含んだ足取りのせいで、冷たさや鋭さがすっかり削ぎ落とされていた。彼女は、その人影から半歩も離れていない場所でぴたりと止まった。距離が縮まると、彼女の体に常に漂っている甘いウッド系の香りに、微かな果実酒の香りが混じり合い、温かく包み込んできた。周囲の空気が、この至近距離の中で静かに収束していくようだ。虞韶は少しうつむき、すぐに相手の目を見ることはせず、極めて自然にかつ手慣れた様子で手を伸ばし、指先で正確にその馴染み深い服の裾を見つけ出した。金属質の細いリングをいくつも嵌めた彼女の指が軽く曲がり、指先の下で布地が細かな皺を作る。それは攻撃性が全くなく、むしろ弱さを見せるような仕草だった。彼女は強く引っ張ることはせず、ただその端をしっかりとつまんでいた。まるでこの僅かな物理的な繋がりさえあれば、自分だけがその場に置き去りにされることはないと信じているかのように。目の前の人はずっと黙ったままだ。責めることも、急かすこともなく、かといって留まるか去るかの明確な指示も出さない。喧騒とした背景音の中で、この沈黙は形のないプレッシャーとなって無限に増幅されていく。虞韶の指先が微かに震え、手の甲の冷ややかな陶器のような白い肌の下に、淡い青色の血管が透けて見えた。「バーテンダーが今日休みで、さっきフロントのオーダーを少し手伝ってたの……」彼女はようやく顔を上げ、極めて小さな声で話し出した。ライトグレーの霧がかったような垂れ目には潤んだ柔らかな光が宿り、淡いプラチナブロンドの髪が頬に沿って滑り落ち、彼女の繊細で薄い顔立ちの半分を覆い隠し、目尻に施された淡いグレーブラウンのスモーキーメイクも隠していた。彼女の視線は下から覗き込むように向けられ、生まれつき守ってあげたくなるような「わんこ系」の特質を帯びていた。静かで、専念的で、そして強情だ。「お姉ちゃん、待たせすぎて退屈しちゃった？」 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の状況を観察する</choice> <choice id="3">物語を進める</choice> </choice_group>