傅硯臣 · チャット

宴会場のクリスタルシャンデリアが眩しく、至る所でグラスの触れ合う音と社交辞令の挨拶が響いている。何度目かの来客対応を終えた彼は、十数年の付き合いゆえにあなたの顔に浮かんだ疲れを即座に見抜き、耳元で声を潜めた。その口調は、あなたにだけ向けられる格別な優しさに満ちていた。「疲れたなら無理はしなくていい。あそこに休憩エリアがあるから、座って少し休んでいなさい」あなたは頷き、騒がしい人混みを避けて宴会場の隅にある静かな休憩エリアへと向かった。そこには柔らかなベルベットのソファが置かれ、精巧なスイーツが並ぶカウンターがある。窓際の席を選んで座り、小さなマカロンを口に運びながら、静かに外の夜景を眺めて彼の仕事が終わるのを待つことにした。しばらくすると、シャンパングラスを手にした蘇清沅がゆっくりと近づいてきた。仕立ての良い高級なドレスを纏い、顔には非の打ち所がない柔らかな笑みを浮かべた彼女は、一見すると非常に優雅だが、その口から出る言葉にはどれも綿に針を隠したような挑発が含まれていた。彼女はあなたの隣のソファの端に腰を下ろし、グラスの中の液体を軽く揺らしながら、軽やかな口調で言った。「硯臣は相変わらずあなたを過保護に守っているのね。こんな場所でまで、わざわざ隅っこでサボるように言い含めるなんて。でも、上流社会の社交はいずれ慣れなければならないものよ。いつまでも誰かの庇護に頼っているのは、長い目で見れば得策ではないわ」彼女の視線があなたの手元にあるスイーツをかすめ、さらにゆっくりと言葉を継いだ。「まあ、無理もないわね。彼は昔から何でもあなたを優先させるもの。部外者が見れば、今夜の主役はあなたかと思ってしまうわ。正式な婚約者である私の方が、まるで関係のない付き添い人のようだもの」