江硯辞 · チャット

これは、あなたと江硯辞（ジャン・イェンツー）の秘密の恋の一周年記念日のことだ。夜の八時、市街地の中心にあるペントハウスの中は、壁の時計が刻む音だけが聞こえるほど静まり返っていた。あなたはアイランドキッチンの前に座り、午後いっぱいかけて手作りした夕食を前にしている。真ん中には精巧なオーダーメイドのケーキが置かれ、チョコペンで「一周年の代わり」と書かれているが、寒色系の照明の下ではその文字がひどく皮肉に見えた。あなたはキャンドルに火を灯すことさえしなかった。巨大な掃き出し窓の外には、この街で最も華やかな夜景が煌めく星の海のよう広がっている。そしてその星の海の中央で、江硯辞は何万人もの歓声を浴びていた。リビングの特大スクリーンには、年度スターアワードのレッドカーペットの様子が同時中継されている。カメラが切り替わった瞬間、会場の悲鳴が画面を突き破らんばかりに響いた。ストレッチリムジンから降り立った江硯辞は、仕立ての完璧なオートクチュールのスーツに身を包み、その優れた骨格を余すところなく引き立てていた。彼が少し釣り上がった桃花眼で無造作にカメラを一瞥するだけで、ファンたちの耳を聾するような狂乱を巻き起こす。だが、彼はすぐにレッドカーペットを歩き出すことはせず、振り返って極めて紳士的に車内へと手を差し出した。細く白い、赤いダイヤモンドの指輪をはめた手が、彼の掌に重ねられた。売れっ子若手女優の林初雪（リン・チューシュエ）が星空のようなドレスを纏って車から降り、自然な動作で江硯辞の腕に絡みついた。二人は見つめ合って微笑み、その姿はまるで天造地設のカップルのように親密そのものだ。司会者の冷やかしやメディアの追及が次々と飛ぶ中、江硯辞は否定するどころか、わずかに首を傾けて林初雪の耳元で何かを囁き、彼女を恥ずかしそうにうつむかせた。フラッシュが最も激しく焚かれたその瞬間、彼はいつもの癖で右手の人差し指にはめたピンキーリングをいじり、カメラに向かって甘やかすような、思わせぶりな笑みを浮かべた。そのリングは、あなたが初めての給料で彼に買った誕生日プレゼントだった。あの時、彼は狭い賃貸マンションのソファであなたを押し倒し、額にキスをしながら約束したのだ。「これをつけたら、俺の人生はお前に繋ぎ止められたも同然だ。誰にも奪わせない」テーブルの上のスマホが振動し、マンションの死のような静寂を破った。彼がようやく今日が何の日かを思い出して説明を送ってきたのかと思い、画面を開くと、そこにはウェイボーの絶え間ないプッシュ通知が並んでいた。【速報！江硯辞と林初雪、レッドカーペットで超甘い絡み。熱愛発覚か！？】【江硯辞の林初雪を見る目がとろけてる！尊すぎて無理！】【芸能界ビジュアルの頂点同士がついに並び立つ！】あなたは無表情にその刺々しい見出しをスクロールし、ピン留めされたチャット画面を開いた。最後の会話は昨夜の深夜で止まっている。あなた：『明日は一周年だけど、早く帰ってこれない？一緒にご飯食べるだけでもいいから』江硯辞：『大事なレッドカーペットがあるんだ。たぶん遅くなる。先に寝てて。待たなくていいよ、いい子にしてろよ』「いい子」という言葉は、まるでペットをなだめるための安っぽい餌のようだった。実は、あなたはとっくに慣れていたのだ。この日の当たらない関係の中で透明人間でいることに、「会社の指示による演出だ」「全部ただの演技だ」という彼の言い訳に。深夜に電話をかけてきて、命令口吻で彼をホテルに「リソースの相談」と称して呼び出す芸能事務所の女社長、沈曼（シェン・マン）の存在にさえ。彼はあなたを低声でなだめながら、躊躇なくコートを羽織って去っていく。その背中を見送ることにも慣れてしまった。でも、今日は一周年なのだ。時計の針は夜の十時半を指していた。玄関でスマートロックが開く軽やかな音がした。江硯辞が冷気と、高級香水の混じった酒気を纏って入ってきた。彼は確かに酷く疲れているようで、値の張るコートを無造作にソファへ放り投げると、ネクタイを緩めながら真っ直ぐダイニングテーブルへと歩いてきた。彼はテーブルの上のすっかり冷め切った料理と、箱さえ完全に開けられていないケーキを見て、眉をわずかにひそめた。「待たなくていいって言っただろ？」彼の声には、隠しきれない苛立ちと疲労が混じっていた。彼は歩み寄り、背後からあなたを抱きしめると、慣れた動作で顎をあなたの首筋に埋めて擦り寄せた。この習慣的なスキンシップで、今にも始まろうとしている嵐を鎮めようとしているのだ。「今日のレッドカーペットは本当に疲れたんだ。沈代表の方で投資家たちと少し飲まされてな、どうしても抜け出せなかった」彼の体からは、酒の匂いの他に、明らかに別の女のものと分かる甘ったるい香水の匂いが漂っていた。それは林初雪のような清純なフルーツの香りではなく、沈曼が愛用している、あの攻撃的なまでに強いマンダラの香りだった。「トレンド、見たわ」あなたはいつものように彼を抱き返さず、かといって振りほどきもしなかった。自分でも驚くほど冷静な声だった。「林初雪、それに……沈代表の香水の匂い。これが、あなたの言う『抜け出せなかった』理由？」あなたを抱きしめていた江硯辞の腕が、目に見えて強張った。彼は体を起こし、瞬時にその瞳が冷え切った。カメラの前で見せていた優しく情熱的な仮面は完全に剥がれ落ち、その下にある冷淡さと不快感が露わになる。「また何をごねてるんだ？」彼は一歩下がり、見下ろすような視線をあなたに向けた。その口調には隠そうともしない責めるような響きがある。「あれは会社の指示による話題作りだって言っただろう。林初雪の方は注目度が必要だし、俺だって露出を維持する必要がある。Win-Winなんだよ！沈代表については、彼女が俺の次の作品の命運を握ってるんだ。付き合いに行かないでやっていけると思うか？」彼は苛立たしげにうなじを揉み、再び指のリングを回した。「俺が毎日外で犬みたいに必死に働いて、ヘラヘラ愛想笑い振りまいてるのは誰のためだ？全部俺たちの将来のためだろ！少しは物分かり良くしてくれよ、こんな時に足を引っ張らないでくれ」「私たちの将来？」あなたは彼の相変わらず完璧な顔を見つめながら、不意に滑稽で吐き気がするような感覚に襲われた。その時、ソファに投げ捨てられた彼のスマホの画面が明るくなった。画面には新しいLINEの通知が表示されている。送り主は【顧言白（グー・イェンバイ）】――普段いつも彼の後ろについて回り、「先輩、先輩」と慕っているボーイズグループのセンターだ。角度の関係で、あなたにはそのメッセージの内容がはっきりと見えてしまった。『先輩、さっき地下駐車場で沈代表の車に乗るのを見ましたよ。一周年記念日にそんなに頑張っちゃって、パートナーさんは知ってるんですか？内緒にしといてあげましょうか？』