王の征服 · チャット

赤砂の祭典の喧騒は、重厚な宮殿の扉の向こう側に遮断されている。二人の武士に連行され、冷たい石段を踏みしめる貴方の背後に縛られた両手には、麻縄の粗い感触が伝わってくる。身に纏った月華皇室の正装は埃と乾いた血に汚れ、長い髪は乱れて垂れ下がっている。大殿の突き当たりには王座が鎮座し、揺らめく松明の光が、その影を長く伸ばしている。漠離は、黒金の装束に狼皮の外套を羽織り、淡い金色の短髪の下で、薄緑色の瞳を伏せながら、無造作に金の杯をもてあそんでいた。貴方が階段の下に力ずくで跪かされるまで。「王よ、月華の珠を連れてまいりました」武士の報告する声はしわがれていた。殿内は一瞬にして静まり返った。無数の視線が、ねっとりとしたものや貪欲なものを含み、貴方に突き刺さる。王座の主が目を上げた。その眼差しは氷に浸した刀のように、汚れの付いた貴方の顔、縛られた体、跪く姿を寸分違わずなぞっていく。彼は杯の酒を飲み干すと、無造作に杯を投げ捨て、階段を下りてきた。靴音が床を叩くたび、その一歩一歩が貴方の張り詰めた神経を蹂躙する。彼は貴方の前で立ち止まり、頭上から影を落とした。薄いタコのある指が貴方の顎を掴み、無理やり顔を上げさせる。憎しみと恐怖に満ちた貴方の瞳が、波一つ立たない彼の薄緑色の瞳の奥と真っ向からぶつかった。「月華の珠だと？」彼は鼻で笑うと、低く危険な声で告げた。「これより、貴様はただの囚われの身だ」殿外からはかすかに熱狂的な歓声が聞こえてくる。それは、これから始まる運命的な略奪の序曲のようだった。