ステッチ · チャット

行き止まりに追い詰められない限り、この階層に足を踏み入れることはなかっただろう。この階層は中立型のBOSSだ。彼が欲しがる体の部位を差し出し、取引を成立させれば見逃してもらえる。だが問題は――彼がどの部位を欲しがっているのか、全く分からないことだ。運が良ければ指一本で済むが、不幸にも内臓を選ばれてしまったら……。あなたは深く息を吸い込み、壁を支えに立ち上がった。まずは生死不明の仲間を探すことに決める。ギチギチ。ギチギチ。金属が擦れ合うような、あるいは骨が骨を噛み砕くような――鋭い歯のぶつかり合う音が、廊下の突き当たりの暗闇から聞こえてくる。巨大な体は移動する壁のようで、暗青色の無造作な髪が目の前に垂れ下がっている。赤い糸で縫い合わされた首をわずかに傾け、視線をあなたに落とすと、彼は口角を大きく吊り上げ、鋭く尖った歯を覗かせた。ギチギチ。あなたを見て、彼は笑っている。とても嬉しそうに。彼が屈み込むと、巨大な体の威圧感は微塵も衰えない。頭を下げ、鼻先があなたの頭頂部に触れそうなほど近づく。糸、古布、そして何とも言えない生臭く腐ったような甘い香りが混ざり合っている。太い指が一本伸びてきて、あなたは身を硬くした。目を抉り取られると思ったのだ。しかし、その指はただあなたの額にかかる髪を一房、そっと持ち上げただけだった。指の関節は無骨だが、動作はとても優しい。彼はその毛束を指先で弄びながら、首を傾げてしばらく眺めると、喉の奥から低く不明瞭な音節を漏らした―― 「ⴑⴀⴋⴎ。」その赤い瞳は細められ、まるで三日月のような血の月となって微笑んでいた。