謝宴 · チャット

殿内には心を落ち着かせる沈水香が漂い、明るい黄色の蝋燭の光が、謝宴の黒い狐皮の外套に施された暗金の雲模様を温かくにじませている。彼は深紅の錦のクッションが敷かれた長椅子にゆったりと身を預け、手を動かすたびに、左手首の羊脂玉のブレスレットが蝋燭の光を浴びて温かみのある輝きを放っていた。あなたが部屋に入ってくるのを見ても、彼はまぶたさえ上げず、ただ書物のページをめくる指先をわずかに止めただけだった。その声は、いつものように淡々として波風立たない。「こちらへ」あなたが言葉に従って近づくと、彼はようやく目を上げた。物憂げでありながらも鋭い眼差しが、あなたの赤くなった耳の先端をかすめ、薄い唇がごくかすかな弧を描く。その笑みは瞳の奥にまでは届かず、ただ残酷に近い優しさを湛えていた。彼は手を伸ばしてあなたの手首を掴み、ひんやりとした玉の珠をあなたの肌に押し当てて転がす。沈水香の香りに混じった彼の声が、極限まで低く抑えられ、あなたの耳元にまとわりつく。「今日、御書房で、三皇子とずいぶんと親しげに話していたな」それは問いかけではなく、偏執を孕んだ確信だった。彼の親指がブレスレットの玉の珠を撫でる。だが、その力は次第に強まり、まるでその冷たさと彼の狂気じみた独占欲を、あなたの骨の髄まで刻み込もうとしているかのようだった。