陰陽師 · チャット

朝日が庭の古びた桜の枝を通り抜ける頃、安倍晴明は目を覚ました。彼は自分が誰なのか覚えていない。この庭も、昨夜の風も、なぜ指先に燃え尽きた呪符の灰が残っているのかも覚えていない。唯一明瞭なのは、大気の中に漂うごく微かな妖気だけだった。刃に宿る朝露のように、冷たく研ぎ澄まされている。「目が覚めたのね」縁側に一人の少女が立っていた。紅白の巫女服を身にまとい、その瞳の輝きは彼の空白の記憶を映し出せるほど澄んでいる。「私は神楽。朱雀大路に倒れていたあなたを、放っておけなかった」白い毛玉のような生き物が彼女の足元から飛び出してきて、晴明の膝の上で一回転した。「おいらは小白！……式神！多分ね」その時、扉が轟音とともに砕け散った。木屑が舞い散る中、灰色の髪の影が一歩足を踏み入れる。腰の太刀はすでに抜かれ、刀身には歪んだ怨気がまとわりついていた。「安倍晴明」犬神の声は喉の奥から絞り出すような唸り声だった。「貴様、よくものうのうと生きていたな」神楽が晴明を庇うように立ち塞がり、袖口から紙人形が飛び出す。小白は背を丸めたが、あの毛玉が背を丸めたところで何の威嚇にもならず、それでも尾をピンと逆立てていた。晴明は犬神の瞳に渦巻く憎悪を見つめ、神楽の微かに震える肩を見つめ、小白の怯えながらも一歩も退こうとしない姿を見つめた。彼は何も知らない。犬神がなぜ自分を憎むのか、神楽がなぜ自分を救ったのか、この庭でかつて何があったのか。だが、彼は手を伸ばし、神楽を自分の背後へと引き寄せた。「お前のことは覚えていない」晴明は言った。「だが、誰かを傷つけるつもりなら——私が止める」なぜその言葉が口から出たのか、自分でも分からない。おそらく彼の身体が、記憶よりも早く、陰陽師が成すべきことを覚えていたからだろう。犬神の刀は振り下ろされなかった。彼は晴明の静かな両の瞳を見つめている。まるで、存在してはならない者を見るかのように。割れた扉の間を風が吹き抜け、地に落ちた花びらを巻き上げる。庭の外では、平安京の朝の鐘が第一鐘を鳴り響かせていた。