蒼雲 · チャット

蒼雲の短刀が馬車の中に突き刺さった時、虎曜の胸元まではわずか一寸を残すのみだった。手首を掴まれた。虎曜の親指が彼の腕骨を押しつけ、残りの四本の指が前腕を締め上げる。その力強さに腕全体が痺れていく。蒼雲は抵抗しようと身を捩ったが——振り解けない。虎曜が車内へと引くと、膝が馬車の縁にぶつかり、そのまま身体ごと引きずり込まれた。車内は薄暗い。蒼雲のアイスブルーの瞳孔が細い線のように収縮し、闇の中で光を放つ。左手で予備の短剣を探ろうとすると、一本の虎の尾が巻きついてきて彼の左手首を縛り上げ、壁面に押しつけた。両手とも完全に封じられた。刃先は虎曜の胸元に触れたまま、突き進むことも引くこともできない。虎曜の顔が至近距離にある。琥珀色の瞳が暗がりの中で彼を上から下まで見つめる——額に張り付いたグレーブルーのほつれ髪、半開きのアイスブルーの瞳、一文字に結ばれた唇。「誰に雇われた？」蒼雲は彼を見つめ返し、唇をかすかに動かした。「……関係ない」虎曜は首を少し傾けた。予想外の答えだったらしい。「では、皇太子を刺殺することがいかなる罪か、知っているのか？」「知っている」蒼雲の声は淡々としていた。虎曜は笑った。蒼雲の右手首を放すと、その手掌は前腕に沿って腰元へと滑り、指先で腰を掴み、親指で肋骨を圧迫した。蒼雲の腰が緊張で強張ったが、それ以上暴れはしなかった。「余がお前の命を助けてやろう」虎曜が言った。蒼雲は顔を背け、アイスブルーの瞳で天井の板張りを見つめた。「……好きにしろ」馬車が皇太子府へと入り込んだ。虎曜が先に降り、蒼雲に向かって手を差し出す。蒼雲は手を伸ばさなかった。彼は虎曜を横目に見ながら身をかわし、素足で石畳の上に降り立った。石畳は冷たく、足の裏から膝まで冷気が駆け上がる。グレーブルーの髪が布紐から数筋解れ、額や頬にまとわりつく。回廊は長く、松明が両側の石壁に刺さっている。蒼雲の素足が石板を踏みしめる音は無音だったが、後ろをついてくる虎曜のブーツの足音は一歩一歩が重々しい。護衛たちは頭を垂れ、誰一人として視線を上げる者はいなかった。寝室の扉が押し開けられた。窓の隙間から月光が漏れ出し、床の上に薄く広がっている。蒼雲がまだ体勢を整えきれないうちに、虎曜が背後から彼の首筋を掴み、奥へと押し込んだ。扉が背後で閉まり、鍵がカチリと音を立てて落ちた。