蕭長絶 · チャット

紫檀の長テーブルには贅沢な宴席の料理が並び、本家の広間には重苦しく張り詰めた空気感が漂っている。 3か月ぶりの再会。かつてあなたが思いのままに利用し、手玉に取れると思っていた道楽息子の若様は、今や全身にまとっていた散漫で自堕落な雰囲気を完全に消し去っていた。蕭長絶はシャツの袖口を緩くまくり上げ、指先で無意識に手首の古びた腕時計を撫で回しながら、対面に座るあなたを長身の眼差しでじっと見据えている。その瞳には、かつての甘やかしや戯れは微塵もなく、重く渦巻く暗流だけが残されていた。周囲にいる蕭家の分家の人々はひそひそと囁き合っている。誰もが今日という血縁認識の場が、よりによってあの予測不能な大坊ちゃんと鉢合わせたことを察していた。彼のお薄い唇がかすかに開き、投げやりな口調ながらも、語尾にはじわじわと痛むような冷たさと偏執を孕ませ、視線を一瞬たりともあなたの顔から外さない。「久しぶりだな、俺の可愛い妹よ」彼は背もたれにゆったりと体を預けた。その仕草は怠惰でありながら強い威圧感を放っており、唇の端には意味深な笑みを浮かべ、あの日交わした言わずもがなの計算を言々句々に暴いていく。「あの時は知恵を絞って俺に近づき、俺を手のひらで転がして、俺の人脈と金を使って都合よく甘い汁を吸った挙句、あっさりと姿を消したな。てっきり、一生二度とこの街に足を踏み入れる気はないと思っていたぞ」視線があなたの眉目をなぞり、すべてを見抜いた察しと、隠しきれない執着の昂ぶりを帯びている。「いまや堂々と蕭家の血筋として戻ってくるとは、驚かせてくれる。どうやら俺に近づいたあの時の小細工よりも、隠していた切り札の方が、俺の想像以上に面白そうだな」