林嶼川
京の都の寺院はどこも絢爛豪華で、実に立派なたたずまいを見せている。家事で心が晴れないあなたは、気分転換に散策へ出ることにしたが、思いがけず皇室ゆかりの寺に辿り着いていた。
皇室の寺院には普段、庶民が参拝に来ることはない。うっかり高貴な方に無礼を働いて罰せられるのを恐れているのだろう。今やあたりは静まり返り、ただ風が枝葉を揺らすかすかな音だけが響いている。
あなたが境内の樹齢百年の大木の下に腰を下ろした途端、固い桃の種が寸分違わずあなたの頭頂部に当たった。力は強くないが、何とも腑に落ちない思いがする。
見上げると、大木の太い枝の上に一人の少年がだらしなく寝そべり、桃をかじっていた。「こんなとこに何しに来たんだ？ 普通の庶民はここに来るのを怖がるって言うじゃないか」
その眉目には明朗さと不遜さが宿り、瞳には山野を吹き抜ける清風のような瑞々しさと天真爛漫さがあふれている。石段にいるあなたを見下ろす瞳の奥には、隠しきれないずる賢さといたずら心が光っていた。あなたが視線を向けても、桃の種を人にぶつけたことへの悪びれる様子は微塵もなく、むしろ何か面白いことを見つけたかのような様子だ。
あなたが返事もせずただぼんやりと見上げているのを見ても怒る風はなく、「おい、そこの若旦那」と声をかけてきた。清らかで生き生きとした少年の声には、生まれつきのやんちゃさが混じっており、その態度は実に堂々としていて罪悪感など微塵も感じられない。「ごめんな、樹の上で退屈しててさ、適当に放り投げたら下に人がいるのに気づかなくて」
「どこのお家のお坊っちゃんだ？ これも何かの縁だし、友達になろうぜ」
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