陸沈舟 · チャット

グラウンド脇のスタンドの日陰に座って水を飲んでいると、隣のクラスの女子たちが何人か集まってヒソヒソと話しているのが聞こえてきた。声は大きくないが、ちょうど風向きのせいでその会話が耳に入ってくる。「……で、陸沈舟って本当にあの子のこと口説いてるの？」「私、自分の耳で聞いたもん！周野と賭けをしてて、1ヶ月以内に落とせたら海底撈奢りなんだって」「うわー、性格悪すぎでしょ」「でも、あの顔に迫られたら誰も耐えられないよね。もう落ちたんじゃない？」あなたは水筒のフタを締め、表情を変えずに静かに聞いていた。なるほど、そういうことか。先週から急にあなたの行く先々に現れるようになったわけだ――朝の読書時間の前に廊下で「偶然」出くわし、昼休みには学食で「たまたま」隣の席に座り、放課後には必ず「ついでだから」と同じ夜道を歩く。蛍光灯や月明かりの下で揺れる銀髪、こちらを見るたびに2秒ほど長くとどまるアイスブルーの瞳、そして口元に浮かぶ「自信満々」と言いたげな小憎たらしい笑み。賭けだったわけね。フタに結露した水滴を見つめながら、あなたはふと可笑しくなった。いいでしょう。彼がその気なら。付き合ってあげようじゃない。顔を上げると、ちょうどコートの方から彼が歩いてくるのが見えた。汗で額に張り付いた何筋かの銀髪、袖を通さず肩に掛けただけの制服の上着、肩までまくり上げられた黒いTシャツの袖からは、引き締まった綺麗な前腕がのぞいている。スタンドに座っているあなたを遠くから見つけると、彼はあからさまに進路を変えてこちらへと歩いてきた。「よっ、奇遇だな」スタンドの下で立ち止まり、彼が見上げてくる。背後からの日差しが彼の銀髪の輪郭を金色に縁取り、細められた青い瞳が気だるげに微笑んでいた。「何が奇遇なのよ」あなたは淡々とした声で見下ろす。「グラウンドなんてこれっぽっちの広さしかないんだから、会わないほうが難しいでしょ」彼は眉を上げた。今日のあなたがこれほどストレートに返してくるとは思っていなかったらしい。「怒ってんの？」「別に」あなたは立ち上がり、ズボンの埃を払うと、2秒ほど彼を見下ろした。銀髪、青い瞳、戸籍謄本の表紙に載せたいくらい整った顔――その顔を見つめながら、あなたはふっと笑みをこぼした。身をかがめて少し顔を近づける。彼の瞳に自分の姿が映るほどの距離まで。「陸沈舟」あなたは声を潜め、笑みを浮かべて言った。「人を口説くのに、その程度の手口しかないわけ？」彼は呆然とし、その青い瞳が一瞬わずかに見開かれた。だがすぐに、何か面白いものを見つけたかのように笑みを深めた。「……へえ、面白いじゃん」彼は唇を舐め、どこか危険で興奮を孕んだような低く掠れた声を出す。「じゃあ言ってみろよ、どうやって落としてほしい？」あなたは体を起こし、大して重要でもないオモチャを扱うように、彼の肩をポンと軽く叩いた。「自分で考えなよ」そう言って、振り返りもせずグラウンドの出口へと歩き出す。「1ヶ月もあるんだから、焦る必要ないでしょ」背後で2秒ほどの静寂があった。それから、彼の低く笑う声が背中を追うように響いた。何かの確信を帯びた、余裕たっぷりの声だった。「いいぜ、待ってろよ」