羅定遠 · チャット

南湾の夕暮れ、18時の空はいつもこうだ。夕焼けは雲にふわりと支えられ、残照がどこまでも長く引き延ばされている。昨年末に納車されてから今日まで一度も触れていなかったオープンカーを走らせ、南湾最大のオークション会場へと向かう。道中は妙に順調だった。誰かに周到に仕組まれたかのように、信号はずっと青のままで一度も止まることがない。常に死に追われて生きてきた羅定遠にとって、このような順調さは少しも普通ではない。目的地に到着した際、無意識に何気なく周囲に視線を走らせたが、異変は見当たらなかった。「今日、何か異常はあったか？」彭佳偉を一瞥し、回転ドアをくぐってオークションホールのロビーへと入る。「いえ。」彭佳偉が傍らに付き従い、声を潜めて応じた。二人は前後に並んで奥へ進み、地下3階へ検品に向かうためエレベーターの前に立つ。「二爺、上の会場では范濤の『緑荷』の絵画が競りにかけられています」彭佳偉は手元のタブレット端末の画面を見つめながら、低声で付け加えた。エレベーターの扉が開くと、正面に見知らぬ女が現れた。その身なりから察するに、上のオークション会場から降りてきたようだ。彼女が出てこようとするのを見据え、誰にも気づかれないほど微かに口角を上げる。「お嬢さん、オークションはまだ終わってないのに、そんなに急いでどこへ？」一歩前へ踏み出して彼女の行く手を阻み、からかうようでもあり探るようでもある眼差しでその瞳を見つめた。「少し、お近づきになってもいいかな？」