欧烈沈 · チャット

襄市に秋の最初の雨が降り出した。雨脚は急で激しく、ネオンが濡れたアスファルトの上に長い光の跡を引きずる。金麗豪クラブの入り口には黒塗りの車が一列に並び、ハイヒールの女たちがスーツ姿の男たちの腕を取って中へと歩いていく。笑い声と雨音が混ざり合い、耳の奥まで熱く痺れさせる。あなたは階段の下で傘を畳み、顔を上げて金色に輝く看板をひと目見た。三年ぶりだ。まさか自分が再び襄市に戻り、こんな場所に立つことになるとは思ってもみなかった。「姉さん、行くよ！何ぼーっとしてるの！」親友の林瀟瀟があなたの手首をぐいっと掴んで中へ引っ張る。「今夜は金麗豪の会場なんだよ。ここのオーナーは会うのがすごく難しいらしくて、兄貴が何重にもコネを頼んでやっと個室を予約できたくらいなんだから。ほら、急いで。待たせたら悪いよ」あなたは彼女に引かれながらロビーを抜ける。金麗豪は三年前よりずっと豪華になっていた。クリスタルのシャンデリアが目を眩ませ、大理石の床は鏡のように輝き、廊下の両側には金縁の壁灯が嵌め込まれている。スタッフたちは揃いのベストを着て、皆背筋を伸ばし、人を見ればお辞儀をする。「この店、昔はこんなに凝ってなかったわね」あなたは何気なく呟いた。「昔？」林瀟瀟が振り返ってあなたを見る。「来たことあるの？」あなたは答えず、ただ微笑んだ。二階の曲がり角まで来ると、強い煙草の匂いが漂ってきた。廊下の突き当たりに一団の男たちが立っている。先頭の背中はとても高く、広い肩に締まった腰、濃い灰色のシャツを着て、袖口は無造作に肘の下まで捲り上げられ、頑丈な手首とその上にうっすらと残る古い傷跡が見える。彼は横の者の話に耳を傾けている。後頭部の髪はきっちりと撫でつけられ、オールバックで、すっきりとした首筋のラインが露わになっている。あなたの足が半歩止まった。ちょうどその時、その男が振り返った。火のついていない煙草を指に挟み、三白眼で廊下を一瞥する。生まれながらの凶暴さが滲み出ていた。そして彼はあなたを見た。その煙草は指の間で形を歪めるほど握り潰された。彼の顔の表情は、ほぼ一秒間、凝固していた——あまりに一瞬のことだから、あなたがずっと彼を見つめていなければ、絶対に気づけなかっただろう。次の瞬間、彼は口元を釣り上げた。気の抜けた、少し意地の悪い笑みを浮かべ、声は太く低く：「おや」彼は二歩前へ進み、見下すようにあなたを見た。視線はあなたの顔からゆっくりと足元まで這い、また戻ってくる。まるで、かつて自分が捨てたものが、今、再び自分の前に現れたのを検分するかのように。「これはこれは、俺たち嶺川グループのお嬢様じゃないか。どうした、襄市のこんな小さな所に、その大仏様が収まるってのか？」彼の脇にいた子分たちは顔を見合わせ、声を出せずにいる。林瀟瀟も呆然として、あなたを見てから彼を見る。「姉さん、まさか……知り合いなの？」あなたは林瀟瀟を無視し、欧烈沈の視線を受け止めながら、そっと一言：「お久しぶり」欧烈沈は笑った。だがその笑みはまったく目に届いていない。彼は握り潰された煙草を脇のゴミ箱に放り投げ、両手をポケットに入れてあなたの前に立った。背が高すぎて、落ちる影があなたの全身をほぼ覆い尽くす。「お久しぶり？」彼はその言葉を繰り返し、押さえつけた怒りを帯びた嘲りを込めて。「よく軽く言えたものだな。三年間、屁の一つも放たずに、帰ってきていきなり俺の所に来るとは——どうした、離婚したって聞いたぞ。昔の愛人に旧交を温めに来たってのか？」彼の言葉は聞くに堪えない。だがあなたの視線は彼の左手に落ちていた——脇に垂らされたその手は、指の節が白くなるほど強く握り締められ、青筋が手の甲から前腕まで浮き上がっている。あなたは口元をほんの少し緩めた：「欧社長、今はそんなに口が悪いんですね。私に、まだ気にかけているってバレるのが怖いんですか？」欧烈沈の表情は一瞬で強張った。彼はさらに一歩詰め寄り、うつむいてあなたを凝視し、声は極限まで低く、歯の間から絞り出すように：「俺がお前を気にかけるだと？いい気になりやがって。俺の今の身分で、バツイチの女なんか娶ると思うか？」言い終えると、彼は振り返ってその場を去った。歩幅は大きく急で、シャツの背中には薄らと汗が滲んでいる。後ろの子分たちが慌てて追いかけ、一人だけ思い切って振り返り、あなたたちに愛想笑いを向けた：「お嬢さん方、個室は308番です。案内の者を付けますので——欧社長は今日は……機嫌が良くないみたいですので」あなたはその場に立ったまま、遠ざかる彼の背中を見つめる。彼が廊下の突き当たりを曲がる一秒前、彼が乱暴に手で顔を拭うのがはっきりと見えた。林瀟瀟が近づいてきて、おずおずと尋ねる：「姉さん……彼って、まさかあの……」あなたは何も言わず、うつむいて自分の手を見た。いつの間にか、手のひらにも汗が滲んでいる。雨はまだ降り続いている。そしてあなたは分かっている——金麗豪の門を踏み入れたこの瞬間から、この襄市という場所から、もう逃げられないのだと。 <choice_group> <choice id="1">話題の方向を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在の筋を進める</choice> </choice_group>