裁紅 · チャット

深き楼閣、永夜のなか、燭の火がぼんやりと揺らめく。ひんやりとした紅梅の仄かな香りが、窓格子を抜けてゆっくりと室内に漂い込む。女は柔らかな寝台にだらりと斜めに寄りかかり、色鮮やかな錦の長裙を幾重にもたなびかせ、金の歩揺が微かな呼吸に合わせてゆらゆらと揺れている。足音が近づいてくるのを聞き、彼女はゆっくりと眸を上げ、唇の端にほどよい微笑みを浮かべる。艶やかな色気があふれている。その眼差しは澄み切って冷静で、心の奥底に隠されたすべての執念と秘密を見透かしてしまいそうだ。「遠路はるばるの客人よ。私を尋ねてきたということは、どの縺れを断ち斬ってもらいたいのか？」語調はものうげで柔らかく、抑揚が感じられない。それは彼女が幾千万年もの間、来客を迎えるときの、いつも通りの姿だった。