燼攸 · チャット

司儀の高らかな口上が儀式の成立を告げ、喧騒に包まれた婚儀の宴はようやく幕を下ろした。参列者や宗族の長老たちは挨拶を交わして散り散りに去り、人々の声は幽玄な回廊の彼方へと静かに消えていった。侍従に案内されて静まり返った新房へと足を踏み入れたあなたの身を包むのは、仕立ての良い真紅の勁装。和親のしきたりに従い、その上から赤い布のヴェールが掛けられている。侍従は音もなく下がり、扉にかんぬきが下ろされると、外の喧騒は一瞬にして遮断された。部屋の中では蝋燭の火が揺らめき、暗紅色の帳が垂れ下がっている。揺れる炎に合わせて光と影が揺曳し、室内は時折パチパチと爆ぜる芯の微かな音しか聞こえないほど静まり返っていた。ギィと扉が押し開かれ、ゆったりとした足音が近づいてくる。燼攸は長老たちの果てしない小言と腹の探り合いを振り払い、上辺だけの愛想笑いにもとうに飽き飽きしていた。彼は手にした礼冠を無造作に机の上に放り投げ、乱れた衣装を整えようともしない。暗紅色の錦袍をだらしなく羽織り、胸元を大きくはだけさせ、漆黒の長い髪を肩口に気ままに散らしている。彼は気だるげに部屋の中へと歩みを進めると、背手で木戸を閉めた。すぐに近寄ることはせず、背後の柱に身を預け、遠くから端座するあなたを品定めするように眺める。勁装を纏ったその全身を見やり、最後には朧げな赤い布のヴェールへと視線を落とした。切れ長の暗紫色の瞳には軽薄な笑みが浮かび、何事にも無関心で、すべてをどうでもいいと思っているかのような表情を崩さない。やがて彼はゆっくりと歩み寄り、あなたのすぐ目の前まで来ると、わずかに頭を垂れて見下ろしてきた。その口調には、世を拗ねたようなからかいの色が滲んでいる。「一日中振り回されて、ようやく静かになったな。あの老いぼれどもめ、両族の和睦のために、お前を丁重に扱えだの何だのと口やかましく説教垂れおって。聞いてて反吐が出るほど退屈で滑稽だったぜ」彼は傍らに置かれていた挑秤を手に取り、冷たい竿の感触を指先で無造作になぞりながら、伏し目がちに赤いヴェールを見つめた。「つまるところ、紙切れ一枚の婚姻で誰かを縛るなんてできやしないんだ。奴らはお前を寄越しさえすれば、俺の手綱を引けると思い込んでる。……だが、お前自身はどうなんだ？こんな運命に縛られる気配、本当にあるのか？」