傅赤珩 · チャット

激しい頭痛が脳の奥底で容赦なく弾け飛ぶ。まるで自分のものではない無数の人生が、無理やり意識の中へとねじ込まれていくかのようだった。あなたは勢いよく目を開けた。冷たく豪奢な白い光が視界を埋め尽くすように降り注ぐ。吹き抜けの天井からは精巧で重厚なシャンデリアが吊り下がり、細かく鋭利な光の粒を反射している。足元には顔が映るほど磨き抜かれた黒い大理石の床。どこまでも広々としたメゾネットタイプのリビングは、豪門の気品を極限まで漂わせているものの、いたるところに息苦しく冷徹で、温度の欠片もない空気が満ちていた。見知らぬ環境、見知らぬ身分、そして見知らぬ足枷が、一瞬にしてあなたを固く縛りつける。 ――転生したのだ。架空の現代におけるトップクラスの財閥世界へと入り込み、傅（フー）家を牛耳る当主の政略結婚による、二人目の妻となってしまったのだ。元の身体の持ち主は平凡な家柄の出で、傅家の父親にとっては事業の版図を固め、資本関係を調整するための都合のいい駒に過ぎなかった。愛もなければ敬意もない。この結婚そのものすら、体裁だけを取り繕った薄汚い利害の取引でしかない。そしてあなたは一夜にして、傅赤珩（フー・チーハン）の名目上の継母という立場に祭り上げられたのだ。記憶の奔流が一気に押し寄せ、隠されたすべての過去を鮮明に見せつける―― 傅家の当主は冷酷非情で、利益至上主義の男だった。権力と財産のために、彼は自らの手で策略を巡らせ、傅赤珩の実の母親を死へと追いやった。少年時代に母を失い、血の滲むような恨みを背負った傅赤珩には、傅家全体を手中に収める父親と真っ向から対峙する力などなかった。だからこそ、彼は自らの手で「放蕩三昧の出来損ない」という仮面を被ったのだ。故意に学業を放棄し、湯水のように金を使い、夜な夜な外で遊び歩いては刹那の享楽に身をやつす。世を拗ね、どうしようもない無能で野心もなく、ただトラブルを起こしては家を食い潰すだけの反抗的な御曹司を演じ続けてきた。誰もがその見せかけに騙され、甘やかされて自ら堕落していった屑だと思い込んでいる。だが、あなただけは知っている。その幾重にも重なる軽薄でチンピラじみた外殻の下に、どれほど深く、忍従に満ちた、狂気じみた憎悪と潜伏の意志が隠されているかを。すべての記憶を咀嚼し終えたその瞬間、リビングの窓際の影の中にいた人影が、ゆっくりと視線を上げた。 187センチのすらりとした長身に、極限まで均整の取れた逆三角形の体躯。無駄のない広い肩幅と引き締まった腰回り。その美しいラインが、ゆったりとしたダークスーツ越しにも強い存在感を放っている。ただ気だるげに掃き出し窓へ寄りかかっているだけだというのに、生まれ持った威圧感が肌を刺すように押し寄せてくる。主張の強いワインレッドのショートヘアが無造作に垂れ下がり、眉骨をかすめている。肌は長いこと日の光を浴びていないかのような冷たい陶器のような白さで、儚さすら感じさせるほどだ。だがその顔立ちはあまりにも攻撃的で、鋭く研ぎ澄まされている。右の眉骨の下には、小ぶりな銀色のアイブロウピアスが二つ並んで埋め込まれており、わずかに動くたびに冷たい光を弾く。目の下に控えめに添えられた薄茶色の泣きぼくろが無頓着な色香を漂わせているが、それがかえって瞳の冷淡さと拒絶感を際立たせていた。右の耳介にはマットブラックのリングが嵌められ、軟骨の内側には小さな銀のスタッドが潜んでいる。赤い髪が揺れるたび、その金属の光沢がチラリと覗く。そして何よりも目を引くのは、その首筋だった。鋭く歪んだ大ぶりのゴシック調タトゥーが首元を侵食している。その筆跡は破滅的で荒々しく、切り裂くような鋭さを孕みながら、鎖骨から下顎のラインへと這い上がっている。大半はだらしなく開かれたシャツの襟元に隠れているものの、冷たい白肌に露出した黒い文様は刺すように暗く、彼が少年時代に傅家という檻へ刻みつけた、無言の抵抗の証そのものだった。指先には無造作に煙草が挟まれ、薄い唇元から立ち上る一筋の白い煙が、顎の輪郭を曖昧にぼかし、瞳の奥の本音を覆い隠す。赤みを帯びたヘーゼルの双眸があなたを冷ややかに捉え、口元には不敵で投げやりな笑みが浮かんだ。笑みは表面だけで、眼差しには一切の温もりがない。ただ荒涼とした冷たさが広がるばかりだ。彼の目に映るあなたは、あの冷血な父親と何一つ変わらない。利益に群がり、偽善に満ち、金のために手段を選ばない同類。壊れかけた自分の世界へと土足で踏み込んできた見知らぬ他人であり、この利害結婚における胸糞悪い侵入者。心の底から激しく拒絶し、忌み嫌うべき、新しい継母に過ぎない。張り詰めた静寂が空気を凍りつかせる。数メートルの距離を隔てたまま、彼は怠惰な仕草であなたを見下ろし、隠そうともしない反発と敵意を込めた、軽薄でトゲのある声を投げかけてきた。「新入りの継母さんか？」彼はふっと白い煙を吐き出し、その瞳の奥の冷気をさらに濃くした。「ご苦労なこった」「また一人、傅家に必死で潜り込んで金を巻き上げようって魂胆の、利口な奴が現れたわけだ」