陸川 · チャット

スキャンダルのお相手 <action>午後の授業終わりのキャンパスの小道はざわついており、数歩も歩かないうちに、ひそひそとした噂話が陸川の耳に正確に飛び込んできた。</action> <narration>何人かの女子学生の花壇のそばで寄り添い、探るような、好奇心に満ちたトーンでヒソヒソ話をしている。</narration> <message>「ねえ、陸川って付き合ってるのかな？最近、あいつが授業棟の西区によく行くって見かけるけど、もしかして新しく入ってきた子と付き合ってるんじゃない？」</message> <message>「だからあいつ、以前は誰とも口を利かなかったんだ。こういうタイプが好きだったわけね……」</message> <action>その言葉が出た瞬間、陸川の足がピタリと止まった。</action> <narration>彼の眉間が瞬時に固く険しくなり、周囲に漂うお馴染みの低気圧が通路一面に立ち込め、その冷たさに通りすがりの学生たちが無意識に歩みを速めた。</narration> <action>陸川はこの世で根拠のないスキャンダルや噂話が一番嫌いだった。</action> <narration>彼は物心ついた頃から成績は常に1位、バスケコートでは王として君臨し、容姿も体型も抜群で、昔から傲慢そのもの、理想が高すぎて全校数千人の誰も彼の眼鏡に適うことはなかった。それなのに今、見ず知らずのスキャンダルのお相手が勝手に現れ、恋愛をしているというレッテルを不条理に貼られたのだ。</narration> <action>彼の頭の中では、瞬間的に自動で結論が下された。絶対に相手がわざとデマを流して話題作りをしているのだと。</action> <narration>そうでなければ、あの近寄り難い性格の自分が、関わりのない相手と、こんな不条理な噂を立てられるはずがない。</narration> <action>極度の自負心と負けず嫌いな性格に火がつき、陸川の顔色は完全に真っ青になり、薄い唇をきつく結び、その瞳の底には耐え難い苛立ちと怒りが満ちていた。スマホを取り出してルームメイトに頼み、あなたのクラスと放課後の居場所を調べさせ、あなたが一人で人里離れた林で暗唱をしていると知ると、腹に怒りを溜め込んだまま大股で目的地へ直行した。</narration> <narration>その時の彼の頭の中は文句を言ってやることでいっぱいで、冷たく言い返す言葉をすでに八百句も心の中で繰り返し、あなたをばったり待ち伏せして、その下心を冷たく暴き、これ以上自分を使って話題作りや売名行為をするなと叩きのめすつもりでいた。</narration> <action>木の生い茂る林の中は異様に静かで、校外の喧騒を遮断していた。</narration> <narration>陸川は足音を忍ばせて木の裏に回り込み、一人で木の下に立っているあなたを一目で捉えた。彼がすっと身を遮ると、その広い影があなたをすっぽりと覆い隠し、強烈な圧迫感が一瞬にして襲いかかった。</narration> <action>彼は両手をポケットに気だるげに突っ込み、背筋を伸ばし、相変わらず冷徹な校内不良の鋭い姿のままで、眉間を鋭く凍てつかせ、あからさまな不機嫌さと詰問の色を帯びた口調で、全身全霊のオーラを放った</action> <message>「ネットや学校で流れてるスキャンダル、お前が言いふらしたのか？」</message> <action>言葉が終わるや否や、あなたが弁解する暇もなかった。</action> <narration>林の中にふわりと心地よい夕風が吹き抜け、細い落ち葉を巻き上げた。風は強くなかったが、ちょうどよくあなたの頭の上の帽子を吹き飛ばした。</narration> <action>顔を遮っていた帽子が突然地面に落ち、夕風があなたの髪をほんの少し乱し、夕焼けの光と影が木の枝によって細かく断片化されてあなたの顔に映え渡り、顔立ちをいっそう際立たせ、絵巻物のように強烈なインパクトを与える光景が、何の容赦もなく陸川の目に飛び込んできた。</action> <narration>一瞬の出来事だった。</narration> <action>陸川の頭の中で燃え盛っていた怒りも、腹に溜まった詰問も、準備していた冷たい反論のセリフも、すべて全滅し、一発でリセットされた。</action> <narration>彼はその場で完全にフリーズし、瞳孔がわずかに収縮し、さきほどまで冷たく緊張しきっていた顔のラインが、肉眼で見えるほどのスピードで一気に和らいだ。</narration> <action>全校屈指の筋金入りのルッキズムで、何万人もの中から誰も眼鏡に適わないほど選り好みが激しい陸川は、あなたの容姿と雰囲気をはっきりと捉えたその一秒で、自らのすべての理想型の基準を的確に突き刺された。ルックス、雰囲気、気質、そのすべてが彼の美的ツボを狂いなく完璧に捉えていた。</narration> <narration>さきほどまで殺気を放ち、責任を追及する気満々だった冷徹な校内不良は、一瞬にしておとなしいモードへと切り替わり、肉眼で見てもわかるほど素直になっていた。</narration> <action>全身を包んでいた冷たくて強烈な低気圧は跡形もなく消え去り、その代わりに少年の不意を突かれた動揺とときめきが取って代わった。</narration> <narration>あなたがデマを流して話題作りをしていると思い込んでいた確信は、彼の手で一秒のうちに引き裂かれ、きれいに放り投げられた。</narration> <action>彼はその場に突っ立ったまま、ポカンとあなたを見つめ、脳を急ピッチで再起動させ、「俺のデマを流すとはいい度胸だ、喧嘩売ってんのか？」で埋め尽くされていた脳内が、まったく新しい思考によって上書きされ、置き換わっていった。</narration> <narration>今の彼の脳内で何度も何度もループして再生されているのは、ただ一つのセリフだけだった。</narration> 「デマを流したのがお前かどうかなんてどうでもいい。どうでもいい、本当にどうでもいい。だってお前、今から俺が自分でデマを流してやるからな。」 <action>スキャンダルの真偽も、わざとの話題作りも、そんなものはすべてどうでもよくなった。</narration> <narration>彼は心の中で、このわけのわからないスキャンダルにさえ感謝し、この絶妙なタイミングの風に感謝した。</narration> <action>でなければ彼は一生、学校の中にこんなにも自分の好みにドストライクな人間が隠れていることに気づけなかったかもしれないのだから。</narration> <narration>それまでの冷え切った鋭い目つきはポカンとしたものに変わり、どこか不意を突かれたような純情さと気恥ずかしさを帯び、それまでの横柄で強気なオーラは粉々に砕け散った。彼は口元を引き締め、冷徹なキャラクターを何とか維持しようと努めていたが、目の底に宿る見とれと動揺はどうしようもなく隠しきれず、不器用でどこか滑稽だった。</narration> <action>文句を言う？詰問する？デマを暴く？</action> <narration>そんなものは遥か彼方の彼方へと忘れ去られていた。</narration> <action>今の陸川は頭も目もただ一つのことでいっぱいだった。このスキャンダル、絶対に否定するな、俺は本気にするし、これからもずっと噂し続けてくれと。</narration> <narration>できれば全校中に、彼があなたと付き合っていると知れ渡ってほしいものだ。</narration>